Pourquoi l’argile absorbe-t-elle plus d’eau que le sol ?

La capacité d’une substance à absorber l’eau dépend de sa perméabilité et de sa surface. Une substance très perméable comme le sable permettra à une grande quantité d’eau d’y pénétrer, mais comme elle a une faible surface, elle n’absorbera pas autant d’eau. L’augmentation de la surface du sol dépend de la quantité d’argile dans le sol et de l’agrégation du sol.

Texture

La texture du sol est le pourcentage de sable, de limon et d’argile qu’on y trouve. La détermination de la texture provient de la fraction de terre fine du sol, qui comprend tous les matériaux plus petits qu’environ 1/4 de pouce. Cela exclut tous les matériaux plus gros que le sable très grossier. La fraction de terre fine est divisée en trois classes de taille en commençant par le sable, puis le limon et enfin l’argile, la matière la plus fine du sol. Plus la texture du sol est fine, plus il peut absorber de l’eau.

Argile

L’argile dans le sol est microscopique et peut n’être qu’un arrangement de quelques atomes. Parce que l’argile est si petite, de grandes quantités d’argile ensemble créent beaucoup d’espaces minuscules entre les deux. Comme les particules de sol plus grosses comme le sable sont solides, le volume total de l’espace entre elles est inférieur au volume de l’espace entre une quantité égale de particules d’argile. La quantité accrue d’espaces entre les particules d’argile crée une surface abondante sur laquelle les molécules d’eau peuvent adhérer. L’argile a la plus grande capacité des matériaux minéraux du sol à absorber l’eau en raison de sa grande surface.

Sol supérieur

La surface d’un sol est l’endroit où se trouvent la plupart des nutriments et des organismes. Le sol de surface est composé de beaucoup de matière organique à différents stades de décomposition. La matière organique est la matière laissée par les plantes et les animaux. Il comprend également les sécrétions des racines des plantes. La matière organique peut absorber et retenir beaucoup d’eau, mais même dans les sols fertiles, il n’y a qu’un faible pourcentage de matière organique contenant de l’eau dans le sol, surtout si on le compare à la quantité d’argile dans le sol. Le sol de surface est généralement très perméable parce qu’il est constamment perforé par les racines et traversé par des organismes comme les vers. L’eau s’écoule rapidement à travers le sol de surface, mais une plus grande quantité est absorbée par les couches d’argile qui se trouvent plus profondément dans le sol.

Capacité de rétention d’eau

La capacité du sol à retenir l’eau contre l’attraction de la gravité est appelée sa capacité de rétention d’eau. Parce que l’argile est si fine et a une si grande surface par unité de volume qu’elle peut absorber d’énormes quantités d’eau. Le sol de surface peut contenir de la matière organique qui peut absorber l’eau, mais le sol de surface a plus de pores et de trous qu’un sol microscopique. Pour retenir plus d’eau, un sol a besoin de matériaux fins qui créent de minuscules espaces où l’eau peut s’accrocher. L’argile est un matériau beaucoup plus fin que le sol de surface et a donc une plus grande capacité de rétention d’eau.