Les espèces d’oiseaux du monde entier ont des caractéristiques physiques qui sont le résultat d’une adaptation au fil du temps pour s’adapter à leur environnement et aux sources de nourriture disponibles, et comme protection contre les prédateurs. Les oiseaux sont parmi les animaux sauvages les plus adaptables de la planète et ils peuvent parcourir des distances incroyables pour trouver un habitat convenable. Bon nombre des adaptations ou des changements sont physiques, y compris la forme du bec, les changements de comportement et les changements apportés à la chanson.
Sommaire de cette fiche pratique
Plasticité phénotypique
La plasticité phénotypique est la capacité d’une créature à s’adapter aux changements de son environnement plutôt que par sélection naturelle, ce qui peut entraîner la mort d’une espèce si elle est incapable de s’adapter aux changements environnementaux. L’environnement changeant induit les mécanismes adaptatifs individuels. C’est différent d’un calibrage à long terme causé par la sélection naturelle, qui favorise les oiseaux qui se reproduisent plus tôt. La plasticité se produit généralement plus rapidement que la sélection naturelle.
Changements dans le taux métabolique de base
Dans le numéro de janvier 2010 du « Proceedings of the Royal Society », Andrew E. McKechnie et al. ont rapporté que le taux métabolique de base des espèces d’oiseaux en captivité et dans la nature subit des ajustements réversibles. Les espèces d’oiseaux captifs présentaient des taux métaboliques de base différents de ceux des mêmes espèces à l’état sauvage, ce qui signifie que les oiseaux pouvaient s’adapter métaboliquement à leur environnement lorsqu’il changeait.
S’adapter au réchauffement de la planète
Depuis les années 1970, les températures de l’habitat du Parus major, qui est un oiseau chanteur coloré, également connu sous le nom de grande mésange, et que l’on trouve au Royaume-Uni et en Europe. Des ornithologues de l’Université d’Oxford ont terminé une étude sur l’adaptation de ces oiseaux au réchauffement climatique. Le début précoce du printemps a causé l’éclosion précoce d’une chenille papillon particulière, une source de nourriture préférée des grands seins. Les oiseaux se sont adaptés à cette éclosion précoce en pondant leurs propres œufs environ 2 semaines plus tôt, pour coïncider avec l’éclosion précoce du papillon de nuit.
Adaptation aux milieux urbains
Des études de grands nichons vivant dans dix villes européennes, en les comparant avec de grands nichons vivant dans les forêts avoisinantes, ont mis en évidence une différence notable dans le répertoire vocal de ces oiseaux chanteurs. Les grands nichons des villes ont augmenté la hauteur et la fréquence de leur chanson pour tenir compte des basses fréquences d’une ville animée. Comme ces oiseaux comptent sur leur chant pour attirer les compagnons, il est important qu’ils se fassent entendre au-dessus du bruit de la ville. Les gros seins qui vivent dans les forêts avoisinantes s’attardent sur la première note de leur chant parce que la turbulence de l’air de la forêt est moindre, ce qui leur permet d’être entendus plus facilement par les autres oiseaux.
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