Plantes dans la couche de la canopée de la forêt pluviale

La forêt tropicale humide abrite une grande variété d’espèces végétales et animales, dont beaucoup n’existent nulle part ailleurs sur terre. L’épaisse canopée des arbres empêche de nombreuses plantes d’atteindre la lumière du soleil dont elles ont besoin pour pousser, créant une zone sombre avec peu de végétation autour des racines de l’arbre. Plusieurs types de plantes se sont adaptés pour vivre dans la canopée elle-même, soit en grimpant les arbres de la forêt tropicale existante pour atteindre la lumière, soit en vivant entièrement dans les cimes des arbres.

Orchidées

Les orchidées constituent l’une des familles de plantes à fleurs les plus grandes et les plus variées, avec plus de 20 000 espèces connues. Les orchidées sont très répandues dans les régions tropicales, où la plupart des espèces sont des épiphytes, des plantes qui passent toute leur vie à vivre sur une autre plante. Ces fleurs poussent de façon non parasitaire sur les arbres, absorbant l’eau de pluie et les cavités des arbres, et puisant l’énergie de la lumière du soleil qui atteint à travers la canopée. Ils attirent les papillons de nuit et les mouches pour fertiliser leurs fleurs.

Hémiphytes

Les hémiphiphytes commencent leur vie dans la canopée, comme les épiphytes, mais au cours de leur vie, ils s’enracinent lentement jusqu’au sol. Les conditions sèches dans la canopée signifient que ce processus prend beaucoup de temps, mais une fois que les racines atteignent le sol, ces plantes commencent à pousser plus rapidement. Ils peuvent alors nuire à leur arbre hôte. Par exemple, la figue étrangleur, membre de la famille des figues, a tendance à entourer lentement son arbre hôte, l’étouffant. L’arbre hôte meurt et se décompose, laissant à sa place un étrangleur à centre creux.

Lianas, vignes et lianes

Les lianes, les vignes et les lianes commencent toutes leur vie sur le sol sous forme d’arbuste ou en rampant comme une vigne. Cependant, une fois qu’elles atteignent un tronc d’arbre voisin, ces plantes changent leur structure de croissance et montent dans la canopée à la recherche de lumière. Ces plantes gardent leurs racines dans le sol et ne puisent jamais d’éléments nutritifs dans l’arbre. Cependant, leur ascension dans la canopée peut causer des problèmes pour l’arbre hôte. Leur poids et leurs habitudes d’escalade peuvent éventuellement tuer l’arbre qui les soutient. Selon Monga Bay, ces plantes contribuent à la mortalité des arbres dans la forêt tropicale et maintiennent la diversité de cet habitat.

Broméliacées

Comme les orchidées, les broméliacées sont un type d’éphiphyte. Ils passent toute leur vie dans la canopée de la forêt tropicale, leurs racines ne touchant jamais le sol. Ces parents de l’ananas ont des feuilles épaisses et cireuses qui créent une forme de bol. Les broméliacées capturent l’eau pour un usage ultérieur et abritent souvent des créatures aquatiques et semi-aquatiques de la canopée, y compris des grenouilles, des salamandres, des escargots, des larves de moustiques et des coléoptères. Le grand réservoir en bromélia peut contenir plus de deux gallons d’eau et est souvent utilisé comme pépinière de têtards par les grenouilles.

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