Bien que la survie dans le désert soit difficile pour les humains, les plantes du désert ont évolué de sorte qu’elles peuvent survivre dans toutes les conditions sauf les plus sèches. De nombreuses plantes du désert se sont adaptées à l’environnement difficile en cultivant des racines profondes qui peuvent recueillir l’eau à un mètre (plusieurs pieds) sous la surface. Sans ces longues racines, ces plantes du désert ne pourraient pas rester en vie, pas plus que la faune qui en dépend pour la nourriture, les boissons et l’ombre.
Sommaire de cette fiche pratique
Types de racines
Les plantes du désert ont une variété de racines. Certains ont de grands systèmes radiculaires étalés qui occupent un espace égal à plusieurs fois la longueur de la plante elle-même. D’autres plantes ont des racines profondes avec quelques grosses racines qui s’enfoncent bien dans le sol. D’autres plantes ont une combinaison des deux. Chaque type de système racinaire du désert a ses propres avantages et inconvénients.
Description
Les racines longues pour les plantes du désert ressemblent à d’autres racines, mais plus longues. Les racines s’étendent de la base de la plante jusqu’à la terre. Généralement, les racines sont plus grandes que les racines à fil régulier, de sorte qu’elles absorbent plus d’eau. Selon la plante, les racines pivotantes peuvent atteindre de 60 ou 90 cm (2 ou 3 pieds) sous la surface du sol à plus de 6 m (20 pieds) pour les arbres et autres grandes plantes et arbustes.
Fonction
Les plantes poussent des racines profondes pour recueillir l’eau qui est loin sous la surface de la terre. À un niveau aussi profond, l’eau s’évapore de la chaleur du désert beaucoup plus lentement qu’elle ne le fait plus près de la surface. Dans certains endroits, il peut même y avoir de l’eau souterraine sous le sol désertique qui peut soutenir des plantes avec des racines suffisamment profondes. Les racines recueillent ensuite cette eau et la transmettent au sommet de la plante afin qu’elle puisse accomplir la photosynthèse pour rester en vie.
Avantages
Il y a plusieurs avantages à un système racinaire profond plutôt qu’un système racinaire de grande surface. Un système racinaire profond aide les plantes à rester enracinées dans le sol par des vents violents et d’autres conditions défavorables. Et la plante ne dépend pas de la pluie pour obtenir de l’eau pour survivre.
Considérations
Un système racinaire profond n’est pas la seule façon dont une plante du désert absorbe l’eau. De nombreuses plantes du désert ont également des systèmes d’absorption d’eau présents dans les tiges ou les feuilles des plantes, comme un minuscule duvet à la surface des feuilles qui aide à empêcher l’évaporation de l’eau. Les plantes ont généralement de minuscules pores dans les tiges et les feuilles de la plante appelés stomates. Lorsque ces pores s’ouvrent, la plante perd de l’eau par évaporation. Certaines plantes du désert font face à ce problème en ayant moins de stomates que les plantes non désertiques.
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