Il y a un débat qui fait rage sur la production et l’utilisation de sources d’énergie alternatives, les scientifiques et les militants se disputant des deux côtés. Il est important dans notre société moderne de comprendre les avantages et les inconvénients de l’utilisation de carburants alternatifs pour alimenter notre mode de vie.
Éthanol
L’éthanol est un alcool à base de céréales qui est utilisé pour compléter la production pétrolière depuis les années 1970 ; l’éthanol est un hydrocarbure liquide, semblable à l’essence, et est donc considéré comme un substitut facile à l’essence. L’avantage de l’éthanol est qu’il est renouvelable, qu’il est produit au pays et qu’il brûle moins polluant que le pétrole. Étant donné que l’éthanol est dérivé de céréales et que les céréales sont abondantes aux États-Unis, l’argument est que le maïs excédentaire devrait être transformé en éthanol pour aider les États-Unis à sevrer le pétrole importé. L’inconvénient pour l’éthanol, cependant, est qu’il est très cher par rapport à l’essence, coûtant 3 fois plus cher pour produire un gallon d’éthanol que pour produire de l’essence. En outre, les pratiques agricoles actuelles dépendent fortement de la fertilisation à base de pétrole, ce qui réduit la valeur de l’éthanol en tant qu’alternative énergétique.
Hydrogène
L’hydrogène est l’élément le plus abondant dans l’univers ; c’est ce qui fait brûler les étoiles et il est présent dans toutes les formes de vie. Les voitures à pile à combustible à hydrogène ont été présentées comme la prochaine étape de la technologie des moteurs et des transports. L’avantage de l’hydrogène est qu’il est relativement abondant sur terre, étant donné que 70% de la surface de la terre est recouverte d’eau. L’hydrogène transporte beaucoup d’énergie sous sa forme élémentaire et, lorsqu’il s’introduit à l’oxygène et à la chaleur ou à une étincelle électrique, il crée de la chaleur et de l’eau. Il n’y a pas d’émissions de carbone associées à l’utilisation de piles à hydrogène et le seul sous-produit est de l’eau pure. L’inconvénient de l’hydrogène comme combustible de remplacement est qu’il est difficile à produire. Par exemple, pour extraire l’hydrogène gazeux de l’eau, l’eau doit être purifiée, puis un fort courant électrique passe à travers l’eau, et le gaz doit être capturé et stocké dans un conteneur non conducteur et scellé afin d’éviter les explosions accidentelles.
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