Caractéristiques des bactéries coliformes

Bien qu’elle soit souvent associée à E. coli, la bactérie coliforme décrit n’importe lequel de plusieurs micro-organismes qui, selon le Washington State Department of Health, sont présents dans l’environnement ainsi que les excréments d’animaux à sang chaud. Les genres qui composent le groupe des coliformes comprennent Escherichia, Klebsiella, Enterobacter, Serratia et Citrobacter. Collectivement, les coliformes sont appelés coliformes en raison de leurs similitudes physiques et biochimiques. (Voir référence 2)

Caractéristiques structurelles

Les bactéries coliformes sont des cellules procaryotes. Contrairement aux cellules d’organismes plus complexes, les cellules procaryotes manquent d’un véritable noyau et d’autres organites membranaires. À l’interne, les coliformes se composent de cytoplasme, d’ADN, d’ARN et de ribosomes utilisés pour fabriquer des protéines. Une enveloppe cellulaire entoure les structures internes et se compose d’une membrane cellulaire interne, d’une paroi cellulaire et d’une capsule externe. Les coliformes ont des flagelles qu’ils utilisent pour se déplacer. Certaines souches ont des poils de surface appelés fimbriae qui leur permettent d’adhérer à d’autres cellules et surfaces. (Voir référence 3)

Caractéristiques de l’antigène de surface

Les coliformes ont des protéines de surface appelées antigènes qui, une fois identifiés, permettent aux scientifiques de diviser les coliformes en différents types. Les coliformes présentant certaines combinaisons d’antigènes de surface peuvent être plus susceptibles de causer des maladies ou de montrer une préférence pour infecter des parties spécifiques du corps. Les lettres H, K et O sont utilisées pour désigner respectivement les antigènes de surface flagellaires, capsulaires et somatiques, ou parois cellulaires. (Voir référence 3)

Caractéristiques de coloration

Les coliformes sont des bacilles Gram-négatifs, ce qui signifie qu’ils ont une forme en forme de tige qui apparaît rose plutôt que violet lorsqu’ils sont colorés avec un colorant violet cristallin. Contrairement aux parois cellulaires épaisses des organismes Gram positif qui retiennent la tache violette, les organismes Gram négatif ont des parois cellulaires minces qui ne retiennent pas le colorant. (Voir référence 4)

Caractéristiques biochimiques

Les coliformes fermententent le lactose et produisent du gaz pendant le processus. Ce sont des organismes anaérobies facultatifs, c’est-à-dire qu’ils ont la capacité de se développer en utilisant la respiration aérobie ou anaérobie. Lorsque leur environnement manque d’oxygène nécessaire à la respiration aérobie, ils obtiennent de l’énergie en passant à la respiration anaérobie. Tous les coliformes produisent des substances toxiques, appelées endotoxines, qui sont libérées lorsque l’organisme se désintègre (voir référence 2).

Caractéristiques à l’origine de la maladie

Selon le Washington State Department of Health, la plupart des souches de bactéries coliformes sont des habitants normaux du tube digestif humain et sont inoffensifs. Ce sont des pathogènes opportunistes, c’est-à-dire qu’ils ne causent des maladies que chez les personnes dont le système immunitaire est compromis. Les coliformes peuvent causer des infections intestinales, pulmonaires, des plaies, du sang et des voies urinaires chez les personnes sensibles. Selon la Southern Illinois University-Carbondale, E. coli est à l’origine de 40 % de toutes les infections bactériennes néonatales par méningite. (Référence 2 pour toutes les informations sur la maladie)