L’ARN est une molécule biologique extrêmement utile et a diverses utilisations essentielles pour maintenir une cellule en vie et lui permettre de poursuivre ses activités naturelles à l’intérieur du corps. Chez l’homme, le code génétique est fabriqué à partir de l’ADN, qui est l’abréviation de l’acide désoxyribonucléique. L’ARN représente l’acide ribonucléique, ce qui signifie simplement qu’il est très similaire à l’ADN, mais au lieu d’utiliser une molécule appelée désoxyribose dans sa structure, il utilise une molécule ribose à la place.
Sommaire de cette fiche pratique
Lieu
Une cellule humaine a généralement de l’ADN emballé dans un noyau, et tous les types d’ARN sont conçus pour lire l’information de l’ADN afin qu’une cellule puisse fabriquer des protéines à partir de l’empreinte d’ADN. L’ARN messager (ARNm) se trouve à l’intérieur et à l’extérieur d’un noyau, à l’intérieur de la cellule appelé cytoplasme. L’ARN de transfert (ARNt) et l’ARN ribosomal (ARNr) ne sont présents que dans le cytoplasme d’une cellule.
Fonction
L’ARNm est essentiellement une copie inversée d’une partie de la séquence d’ADN. C’est comme une photocopie d’un document important que la cellule peut lire au besoin. Les molécules d’ARNt lisent cette photocopie et recueillent les éléments constitutifs des protéines dont les molécules d’ARNm contiennent le code. Enfin, l’ARNr complète l’assemblage de tous les éléments constitutifs en une protéine complète.
Structure
Structurellement, l’ARNm est un seul brin de petits blocs appelés ribonucléotides. On les appelle uracile, adénine, cytosine et guanine. L’ARNt n’a pas une structure aussi simple que l’ARNm, car il se replie en forme de trèfle tridimensionnel puis en forme de « L ». Les molécules d’ARNr ne fonctionnent pas d’elles-mêmes, mais plutôt quelques unes collent ensemble avec une variété de protéines pour former une structure relativement grande appelée ribosome.
Nombre
Puisque l’ARNm est une partie copiée de l’empreinte d’ADN, de nombreuses molécules d’ARNm différentes peuvent être présentes dans une cellule. Leur longueur peut varier en fonction de la taille de la séquence d’informations à copier. Il y a jusqu’à 100 ARNt différents dans une cellule humaine, car chaque bloc de protéines (acides aminés) a besoin d’au moins un ARNt pour être spécifique à lui-même. De nombreux ribosomes (qui contiennent de l’ARNr) sont également présents dans le cytoplasme, prêts à fabriquer des protéines lorsque la cellule en a besoin. Chaque ribosome contient trois « petits ARNr » et une « grosse molécule d’ARNr ».
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