Capacité de rétention d’eau des sols

La capacité de rétention d’eau est définie comme la quantité d’eau que le sol peut contenir. Le type et la composition du sol est le facteur déterminant de la capacité de rétention d’eau. Les agriculteurs utilisent la capacité de rétention d’eau du sol pour déterminer la culture idéale pour le champ et si l’irrigation est faisable ou souhaitable.

Mesure de la capacité de rétention d’eau

La capacité du champ est mesurée environ deux jours après que le champ est « complètement mouillé », selon le Natural Resources Conservation Service. L’eau dans le sol est mesurée à une profondeur de 60 pouces dans les terres irriguées de l’Ouest et de 40 pouces dans l’Est des États-Unis. La capacité de rétention d’eau du sol est exprimée en pourcentage du volume du sol ou du nombre de pouces d’eau que le sol contient dans la zone d’essai.

Propriétés du sol

Les sols à particules fines retiennent plus d’eau que les sols grossiers. Les fragments de roche ne retiennent pas l’eau et contribuent négativement à la capacité de rétention d’eau du sol. Les sables grossiers retiennent entre un quart et trois quarts de pouce par pied de profondeur de sol, tandis que les sols argileux peuvent contenir jusqu’à un pouce et demi d’humidité pour chaque pied de sol. Le pourcentage de matière organique dans le sol, matières végétales en décomposition comme le compost, augmente également la capacité de rétention d’eau.

Augmentation de la capacité de rétention d’eau

L’ajout de 1 % de fumier ou de compost au mélange de sol augmente la capacité de rétention d’eau d’environ 1,5 %. Le compost ou le fumier sont généralement ajoutés aux quelques centimètres supérieurs du sol et améliorent grandement la capacité de rétention d’eau de ce segment du sol.

Utilisations pratiques

Connaître la capacité de rétention d’eau du sol est un élément fondamental de la décision d’irriguer ou non un champ. Les sols ayant une faible capacité de rétention d’eau réagissent mieux à l’irrigation, parce que l’eau est fournie à temps avec peu de périodes sèches associées aux pluies naturelles. Plantez des cultures à racines superficielles si seule la couche arable a une bonne capacité de rétention d’eau. Plantez des cultures à racines plus profondes dans des champs où la capacité de rétention d’eau s’enfonce plus profondément dans le sol.