Les Britanniques frappent des pièces de monnaie depuis des centaines d’années, mais l’histoire moderne de la monnaie britannique commence en 1971, lorsque le système monétaire britannique a été décimalisé. Avant ce changement, 240 cents équivalaient à une livre. Huit pièces britanniques sont en circulation en 2010. Plusieurs pièces commémoratives sont frappées chaque année pour les collectionneurs en plus des pièces en circulation.
Pence
A partir de 1971, cent pence (le pluriel européen de penny) équivaut à une livre. Les Britanniques frappent actuellement des pièces de un penny, deux pièces de pence, cinq pièces de pence, 10 pièces de pence, 20 pièces de pence et 50 pièces de pence. La dénomination est écrite à la fois sur l’avers et le revers de chaque pièce britannique. Les pièces de un penny et de deux pence sont en acier cuivré et de forme circulaire. Les cinq et dix pièces de pence sont en cupro-nickel (d’aspect argenté) et sont également de forme circulaire. Les pièces de 20 et 50 pence sont également en cupro-nickel, mais elles sont de forme hexagonale.
Livres
Seules deux pièces en livres sterling ont été frappées pour la circulation à partir de 2010 : la pièce d’une livre et la pièce de deux livres. Une pièce de cinq livres (appelée couronne commémorative) est souvent émise pour les collectionneurs. La pièce d’une livre est de forme circulaire et est composée de nickel-laiton (couleur or). La pièce de deux livres est faite de deux métaux distincts. Le cercle intérieur est fait de cupro-nickel, et l’anneau extérieur est fait de nickel-laiton, ce qui donne une pièce de monnaie qui a un cercle intérieur avec un aspect argenté et un anneau extérieur avec un aspect doré. La pièce commémorative de cinq livres est une grande pièce (38,61 mm de diamètre) en cupro-nickel. Des éditions spéciales ont été réalisées avec des métaux précieux.
Monnaie commémorative
La Monnaie royale émet chaque année une grande quantité de pièces commémoratives, depuis les pièces d’or de la Souveraineté, acclamées par la critique, jusqu’aux pièces d’or et d’argent de la Britannia. Les coffrets de présentation sont également frappés, comme ceux qui commémorent des événements spéciaux comme les Jeux olympiques de 2012 (au Royaume-Uni) et le coffret Florence Nightingale commémorant les deux pence portant son nom. La Monnaie vend également plusieurs séries de timbres et de pièces de monnaie portant des pièces uniques créées comme pièces d’accompagnement à des séries de timbres spécifiques.
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