Avec une histoire continue qui s’étend sur au moins 50 000 ans, les peuples autochtones d’Australie ont une culture, des formes d’art et un ensemble de traditions uniques qui diffèrent de n’importe où ailleurs dans le monde. À l’abri des influences extérieures de l’océan Indien et de l’océan Pacifique jusqu’au début de la colonisation anglaise à la fin du XVIIIe siècle, les coutumes et les pratiques artistiques des Aborigènes sont demeurées relativement inchangées depuis des milliers d’années.
Histoire ancienne
Certaines des formes d’art qui ont survécu le plus longtemps au monde se trouvent en Australie, car Aboriginal Art Online nous dit que certaines des gravures rupestres et peintures aborigènes qui ont survécu ont au moins 30 000 ans. L’une des peintures rupestres autochtones les plus anciennes et les plus populaires est celle de Bradshaw à Kimberly, et bien que l’œuvre d’art ait au moins 17 000 ans, il est impossible de dire exactement quel âge elles ont, car les pigments font maintenant partie de la roche elle-même.
Malgré l’histoire ancienne de ces peintures rupestres et de ces gravures rupestres, les peintures sur écorce sont en fait la plus ancienne forme d’art aborigène. Malheureusement, ces matériaux naturels se désintègrent avec le temps, si bien que très peu de pièces d’art aborigène en écorce ont été trouvées intactes.
Thèmes
La plupart des arts aborigènes anciens ont été créés pour dépeindre et raconter les histoires du « Temps du rêve », qui sont le mythe de la création des Aborigènes. Le site Web Aboriginal Art Online nous dit qu’au fil du temps, des symboles traditionnels ont été créés pour visualiser les aspects communs des histoires du temps du rêve, comme l’homme, l’eau et la terre, et beaucoup de ces symboles sont utilisés dans l’art autochtone contemporain jusqu’à ce jour. « La » peinture par points » est une autre forme d’art autochtone traditionnel dans laquelle des points minuscules, peints avec des pigments naturels de plantes et de graines, sont utilisés pour créer des motifs et des symboles.
Matériaux naturels
Comme de nombreux peuples autochtones du monde, les Aborigènes d’Australie ont utilisé des matériaux périssables, notamment de l’écorce d’arbre, des billes sculptées et des pigments naturels pour créer certaines de leurs premières œuvres d’art. Les aborigènes utilisaient l’ocre, une peinture naturelle faite en broyant des roches dures colorées par l’oxyde de fer en une fine poudre et en la liant avec un fluide tel que le sang ou la salive. Dans l’art contemporain, on utilise souvent un liant acrylique pour lier l’ocre, qui se décline dans une grande variété de couleurs allant du jaune pâle au brun rougeâtre foncé.
L’art contemporain utilise encore des toiles naturelles, telles que des corps, des planches de bois ou des gravures rupestres, comme c’est le cas depuis des milliers d’années.
Les motifs et les symboles transmis de génération en génération ont été créés avec des ocres, du charbon de bois, de l’argile colorée et d’autres matériaux organiques et appliqués avec des pochoirs, des brosses à cheveux ou des bâtons écrasés, ou encore avec les mains.
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