Le cycle de vie complet du panda géant

Le panda géant est un parent de l’ours et est originaire des chaînes de montagnes du centre de la Chine. Cette créature avait autrefois une aire de répartition beaucoup plus grande et vivait dans les basses terres, mais la perte d’habitat a limité son aire de répartition possible. Les pandas géants préfèrent les forêts avec un sous-étage dense en bambou, et ont un régime composé presque entièrement de cette plante.

Élevage

Le panda géant atteint la maturité sexuelle à l’âge d’environ cinq ans et reste capable de se reproduire jusqu’à l’âge d’une vingtaine d’années. Les femelles ovulent en entrant dans l’oestrus pendant une à trois semaines au printemps, mais ne sont réceptives au mâle que pendant deux à trois jours. Ils s’appellent les uns les autres et utilisent des marqueurs olfactifs pour trouver d’autres pandas pour s’accoupler. La reproduction a lieu tous les deux ou trois ans, en raison du temps nécessaire à l’élevage des petits. Les femelles peuvent avoir un comportement de type oestrus avant qu’elles ne soient assez mûres pour se reproduire.

Embryon

Bien que l’embryon panda se forme après l’accouplement, la mère ne tombe pas immédiatement enceinte. Au lieu de cela, le développement s’arrête au stade de blastocyste ou de cellule unique. Selon le Giant Panda Species Survival Planet and Animal Planet, le panda géant a retardé l’implantation, comme d’autres espèces d’ours. L’implantation de l’embryon dans l’utérus peut prendre de trois à six mois.

Naissance

Une femelle panda géant reste enceinte de 95 à 160 jours et donne naissance à un ou deux petits. Dans les cas où deux petits naissent, un seul survit habituellement. En captivité, les deux petits peuvent être élevés jusqu’à maturité. Les pandas nouveau-nés sont minuscules, à seulement 85,1 à 142gr. et 4 à 5 pouces de long. Ils sont glabres, aveugles et sans défense.

Lionceaux

Pendant plusieurs jours après la naissance, la mère panda s’occupe exclusivement de son petit. Elle ne quitte même pas la tanière pour se nourrir ou boire. Dans certains cas, la mère ne part pas pour manger avant l’âge de trois à quatre semaines. Les oursons sont laissés à eux-mêmes pour de courtes périodes et n’ouvriront pas les yeux avant l’âge de six à huit semaines. Ils ne sont pas capables de se déplacer seuls jusqu’à l’âge de huit à neuf mois. Les bébés pandas sont sevrés vers l’âge de neuf mois à un an.

Jeunes adultes

Selon le parc zoologique national Smithsonian, les pandas sauvages laissent leurs mères à l’âge d’un an et demi à trois ans. Les jeunes pandas errent alors pendant plusieurs années pour trouver le meilleur territoire. Les femelles vivent souvent près de leur mère, tandis que les mâles errent davantage. On croyait autrefois que les pandas étaient solitaires, ne se réunissant que pour s’accoupler, mais des données récentes indiquent qu’ils peuvent partager des territoires en petits groupes et se rencontrer en dehors de la saison de reproduction. Lorsqu’ils sont sexuellement matures, ces animaux mesurent de 2 à 3 pieds à l’épaule et pèsent entre 99,8 et 113 kilogrammes.