Faits intéressants sur les plantes du désert

Si vous imaginez le désert comme une terre désertique, vous serez surpris d’apprendre que les déserts abritent une variété de plantes, du cactus piquant aux rares fleurs du désert qui fleurissent après les pluies. Parce que les plantes du désert ne peuvent pas survivre sans eau, elles ont développé des mécanismes d’adaptation extrêmes pour prospérer dans le climat sec du désert.

Histoire

Les plantes du désert ont une riche histoire évolutive. Selon les biologistes de l’évolution Erika Edwards et Michael Donoghue de l’Université de Yale, Pereskia cacti, qui ont des tiges et des feuilles, ont été les premières plantes à stocker de l’eau il y a 20 millions d’années. De nombreuses plantes du désert ont également soutenu la vie humaine, comme le kokerboom, une plante d’aloès qui ressemble à un arbre et stocke de l’eau dans ses feuilles. Les Bushmen en Afrique avaient l’habitude de creuser ses branches et de les utiliser comme carquois, ou kokerboom, pour tenir leurs flèches.

Floraison saisonnière

Plusieurs adaptations ont permis aux plantes du désert de prospérer dans la chaleur et la sécheresse de leurs habitats. Certaines plantes ne fleuriront que dans les rares occasions où l’eau apparaît dans le désert, dormant le reste de l’année. D’autres ne poussent que pendant la saison des pluies et ont une vie courte, comme la verveine du désert, qui pousse et fleurit avec des fleurs violettes brillantes après les pluies. Ses graines peuvent rester dans le sol pendant des mois ou des années avant de pousser après la saison des pluies suivante.

Racines

Certaines plantes du désert appelées phréatophytes ont de longues racines qui creusent profondément dans le sol pour trouver de l’eau. Le mesquite a des racines plus longues que n’importe quelle autre plante du désert, atteignant une longueur de 80 pieds, selon Desert USA. Les buissons de créosote ont un double système racinaire qui puise l’eau des profondeurs du sol ainsi que des précipitations à la surface.

Stockage de l’eau

Les plantes appelées xérophytes stockent l’eau de sorte qu’elles peuvent vivre de longues périodes sans pluie, le cactus en étant l’exemple le plus célèbre. La plupart des plantes ouvrent leurs stomates, ou pores, pendant la journée pour recueillir le dioxyde de carbone et utiliser la lumière du soleil pour le transformer en sucres. Mais le cactus n’ouvre ses stomates que la nuit, quand il ne perd pas son humidité dans le processus, et économise le dioxyde de carbone pour le transformer en sucres quand le soleil se lève.

Fleurs du désert

Bien que les plantes du désert soient souvent des arbustes et des cactus de couleur pâle, de nombreux déserts s’animent de fleurs colorées pendant une partie de l’année. Il s’agit notamment du lupin du désert, du souci du désert, du plumeau de fée, de la fleur torsadée et du pied d’alouette. Les fleurs du désert font partie d’un écosystème complexe, fleurissant après de rares périodes d’humidité et attirant les abeilles pour la pollinisation.