L’atmosphère terrestre est constituée d’une couche de gaz. Il est maintenu en place par gravité, ce qui l’empêche de s’envoler dans l’espace. L’atmosphère terrestre protège la vie en absorbant les rayons UV, en retenant la chaleur pour réchauffer la surface de la terre et en réduisant les températures extrêmes qui peuvent se produire entre le jour et la nuit. Les gaz qui composent l’atmosphère sont communément appelés air, ce qui est ce que tous les êtres vivants sur terre respirent.
Sommaire de cette fiche pratique
Azote
Beaucoup de gens croient à tort que l’oxygène est le gaz le plus abondant dans l’air respiré sur Terre, mais cet honneur va en fait à l’azote, qui représente 78 % de l’air. L’azote se présente sous forme de N2 — deux atomes d’azote liés ensemble. Cette liaison est si forte que l’azote est chimiquement inerte. L’azote que les animaux respirent est expiré tout de suite sans être absorbé. Comme l’azote est essentiel à la vie — on le trouve dans l’ARN, l’ADN et les protéines — il doit être converti en composés avec des liaisons moins stables pour être utilisé par les animaux. L’un des moyens d’y parvenir est la fixation de l’azote dans les plantes.
Oxygène
Constituant près de 21 % de l’air que respirent tous les êtres vivants, l’oxygène est absorbé par les poumons, ou structures semblables aux poumons chez les animaux inférieurs, et transporté vers toutes les cellules de l’organisme par le sang. L’oxygène est le gaz le plus instable, et donc le plus actif chimiquement, que l’on trouve dans l’air. Bien que l’oxygène soit un besoin pour tous les animaux, certains peuvent se demander pourquoi l’atmosphère ne contient pas une concentration plus élevée. Il y a deux raisons à cela : Respirer de l’oxygène pur pendant de longues périodes de temps entraîne une toxicité à l’oxygène ; et l’oxygène est hautement inflammable, de sorte qu’une augmentation de la concentration dans l’air augmenterait l’inflammabilité de l’air.
Argon
Le troisième gaz le plus abondant dans l’air sur Terre est l’argon, bien qu’il représente moins de 1 % de l’air. L’argon est classé comme gaz noble en chimie, ce qui signifie qu’il est assez stable et qu’il ne réagit pas facilement avec d’autres composés. L’argon dans l’air provient principalement de la décomposition d’un certain isotope du potassium dans la croûte terrestre. La majeure partie de l’argon utilisé en science est acquise par distillation fractionnée de l’air sous forme liquide.
Gaz à l’état de traces
Plusieurs autres gaz sont présents dans l’atmosphère en quantités infimes. Ces gaz sont appelés gaz à l’état de traces et comprennent la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone, le méthane, l’hélium, l’hydrogène et l’ozone. Ces gaz ont chacun leur propre but et leurs propres formes de production. Le méthane, par exemple, est un gaz à effet de serre puissant, ce qui signifie qu’il aide à piéger la chaleur dans l’atmosphère terrestre. L’ozone se trouve dans deux couches distinctes de l’atmosphère : la stratosphère, où il forme une couche protectrice, et la basse atmosphère, où il est en fait l’un des sous-produits du smog.
Laisser un commentaire