Les gorilles sont de grands singes qui vivent dans les forêts tropicales d’Afrique centrale. Bien qu’ils soient présentés dans les médias comme étant agressifs et dangereux, ces énormes animaux sont en fait des végétariens pacifiques. Dans la nature, les gorilles vivent environ 35 ans. Le braconnage et la perte continue de l’habitat menacent le gorille et poussent ces primates sociaux vers l’extinction.
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Anatomie
Les gorilles ont un corps volumineux et un gros ventre, qui sert de cuve de fermentation pour toute la végétation que ces animaux mangent. Les gorilles ont des bras plus longs que les jambes et possèdent des mains très semblables à celles des humains. Le pelage du gorille est principalement noir, bien que certains animaux aient des poils bruns foncés. Les gorilles mâles ont de grandes têtes, avec une crête sagittale qui court le long du milieu du crâne. Les gorilles ont 32 dents, composées principalement de molaires, mais possèdent aussi de grandes et pointues dents canines pour arracher l’écorce des arbres. Les gorilles mâles sont presque deux fois plus gros que les femelles et peuvent peser jusqu’à 181 kg. Les mâles gorilles développent une zone de poils blancs en forme de selle sur le bas du dos après l’âge de 12 ans et sont appelés « dos argentés ».
Régime alimentaire
Les gorilles sont des grands singes herbivores. Ces gros animaux cherchent des feuilles, des bulbes, des pousses et des fruits pendant la journée. Les gorilles mangent aussi du bambou, des fleurs et des graines. Les gorilles tirent une grande partie de leurs besoins en eau de leur nourriture et ne boivent pas beaucoup. Sauf pour se nourrir de termites et de fourmis, les gorilles ne mangent pas de viande et ne chassent pas d’animaux, comme le chimpanzé.
Les gorilles sont des singes timides qui vivent en bandes de six à dix individus. Ces grands singes renforcent les liens sociaux en se toilettant les uns les autres. Les gorilles femelles dorment dans des nids en forme de bol qu’elles construisent à partir de la végétation. Les gorilles ne sont pas agressifs et les mâles tenteront d’effrayer les prédateurs en frappant leur poitrine et en rugissant. Ces singes utilisent diverses vocalisations, y compris les grognements et les ronronnements, lorsqu’ils communiquent entre eux. Une femelle gorille appelée Koko a appris plus de 1000 signes en langue des signes américaine. Koko est hébergée à la Fondation Gorilla à Woodside, Californie, et ses réalisations indiquent que les gorilles sont des animaux intelligents capables d’apprendre.
Questions de conservation et de reproduction
Les gorilles sont chassés pour leurs parties du corps et pour la « viande de brousse », mais la perte continue d’habitat représente la plus grande menace pour eux. L’exploitation forestière et les activités agricoles détruisent l’habitat des gorilles dans les forêts d’Afrique occidentale et centrale. Les gorilles sont lents à maturité et les femelles se reproduisent pour la première fois à l’âge de 10 à 11 ans. Les nourrissons restent avec leur mère pendant de nombreuses années, et la lenteur de la reproduction de ces grands singes aggrave les menaces qui pèsent sur leur survie.
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