Différences entre un cuirassé et un destroyer.

Les cuirassés et les destroyers étaient deux types de navires de guerre. Les cuirassés ont prospéré du XIXe siècle jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, bien qu’ils soient progressivement tombés hors d’usage au cours des décennies suivantes. Les destroyers ont été développés vers la fin du 19e siècle et continuent de jouer un rôle dans la guerre navale moderne. Bien qu’il y ait certaines similitudes entre eux, les deux types de navires sont différents à bien des égards.

Cuirassés

Les cuirassés étaient des descendants des navires de guerre de la ligne des XVIIIe et XIXe siècles. Les premiers cuirassés ont été construits dans les années 1870 par la marine française. Fabriqués entièrement en acier, plutôt qu’en bois avec blindage d’acier, ils étaient alimentés à la vapeur et armés de batteries de canons lourds. Le lancement du HMS Dreadnought en 1906 marque le début de l’âge du cuirassé. Rapide, lourdement armé et hérissé de canons de haut calibre, le cuirassé était le centre d’une course aux armements entre les puissances européennes. Son rôle était d’engager et de détruire d’autres grands navires ennemis ou de bombarder le rivage.

Destructeurs

L’origine du destroyer remonte à la même période que l’origine du cuirassé. Appelés à l’origine « destructeurs de torpilles », ils ont été mis au point par la marine britannique en réponse à la menace que représentent pour les grands navires les petits torpilleurs rapides. Légers et manœuvrables, mais toujours lourdement armés, les destroyers servaient à escorter de plus gros navires en interceptant et en détruisant les menaces. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils étaient également utilisés pour protéger les gros navires, y compris les navires marchands, contre les attaques de sous-marins et d’avions.

Différences en matière d’armement

L’armement des cuirassés et des destroyers était complètement différent. Destiné à attaquer des cibles lourdement blindées, les cuirassés transportaient des batteries principales extrêmement puissantes. Par exemple, l’USS Mississippi, qui a participé à la bataille du détroit de Surigao en 1944, probablement la dernière bataille navale de l’histoire, portait 12 canons de 14 pouces comme armement principal, ainsi que 12 canons de 5 pouces, quatre canons de 3 pouces et une paire de tubes torpilles. Elle avait un équipage de plus de 1 000 marins. En revanche, un destroyer contemporain, l’USS McGowan, ne transportait que cinq canons de 5 pouces, mais 17 canons antiaériens, ainsi que des tubes torpilles et des projecteurs de charge en profondeur. Son équipage était d’un peu plus de 300 personnes.

Différences dans les rôles tactiques

Comme le montrent les différences d’armement, les deux types de navires ont été utilisés différemment au combat. Le rôle du cuirassé était d’engager les navires ennemis avec son armement principal lourd, tandis que le destroyer protégeait les gros navires contre les attaquants rapides tels que les avions, les sous-marins et les petits bateaux. La Seconde Guerre mondiale a vu l’attaque aérienne devenir la forme dominante de guerre navale ; les porte-avions pouvaient attaquer des cibles bien au-delà de la portée des plus gros canons de cuirassés. Les cuirassés sont entrés en déclin après la Seconde Guerre mondiale, utilisés uniquement pour des missions d’appui-feu et de prestige. En 2006, l’U.S. Navy les a retirés de son registre. Les destroyers sont maintenant les navires de combat de surface les plus lourds dans la plupart des marines, bien qu’une poignée d’entre eux emploient encore les croiseurs les plus lourds.