Les effets de la pollution atmosphérique ne se limitent pas aux zones urbaines. Des impacts négatifs se produisent également dans les régions rurales et sauvages à cause du vent, ce qui illustre la complexité de la gestion de cette question environnementale. La pollution de l’air n’affecte pas seulement les animaux et les plantes, mais elle peut aussi nuire aux sols et aux ressources en eau. Elle peut également déclencher d’autres réactions dans l’environnement.
Sommaire de cette fiche pratique
Impacts à court terme
La pollution atmosphérique affecte les plantes en ralentissant le rythme de la photosynthèse, selon une étude publiée en 2005 dans l’Encyclopédie des sciences végétales et des cultures. La photosynthèse est le processus par lequel les plantes font de la nourriture. Plus précisément, la pollution de l’air réduit la taille des stomates ou des pores d’une plante, diminuant ainsi sa capacité à effectuer des échanges gazeux. Si une plante ne peut pas obtenir suffisamment de dioxyde de carbone, la photosynthèse et la croissance des plantes ralentissent. Certaines toxines comme l’ozone et les pluies acides peuvent causer des dommages physiques aux plantes.
Effet Domino
La pollution de l’air crée un effet domino. Les toxines libérées dans l’air et dans l’eau par les précipitations peuvent s’accumuler dans les tissus des animaux en aval de la chaîne alimentaire. Lorsque les prédateurs se nourrissent de ces animaux affectés, les niveaux de concentration des contaminants augmentent dans leur corps. Avec le temps, ces concentrations peuvent atteindre des niveaux mortels à mesure que les prédateurs continuent de se nourrir. Ainsi, les effets de la pollution de l’air sur les animaux se répandent dans l’écosystème.
Acidification de l’environnement
Certaines toxines comme le mercure persistent dans l’environnement, ce qui signifie qu’il ne se dégrade pas, de sorte que les effets négatifs peuvent continuer à affecter les populations végétales et animales. Les concentrations de contaminants peuvent augmenter, créant des environnements toxiques, comme les pluies acides, qui sont incapables de soutenir la vie végétale ou animale. Les pluies acides se forment lorsque l’humidité de l’atmosphère se combine avec des émissions toxiques par une réaction chimique alimentée par le soleil. Au fil du temps, les précipitations acides acidifieront les sols et les eaux, ce qui aura des répercussions sur la vie végétale et animale. Une étude menée par la U.S. Environmental Protection Agency, ou EPA, a révélé qu’environ 580 des cours d’eau de la plaine côtière du centre du littoral de l’Atlantique ont été affectés négativement par les pluies acides.
Niveaux de sensibilité
Certains organismes sont plus sensibles aux effets de la pollution atmosphérique, ce qui les rend plus vulnérables. La perméabilité de la peau des amphibiens comme les grenouilles ou les crapauds, par exemple, augmente leur risque d’exposition aux toxines de l’air et de l’eau. De plus, certaines régions sont plus vulnérables aux effets de la pollution atmosphérique, comme les pluies acides. L’EPA a identifié plusieurs zones de ce type aux États-Unis, y compris les Adirondacks et les Catskill Mountains dans l’État de New York.
Prévention/Solution
La pollution de l’air n’est pas un problème sans solution. Au contraire, des progrès ont été réalisés ces dernières années pour réduire la pollution et diminuer ses effets sur les animaux et les plantes. Les émissions de dioxyde de soufre sont inférieures de plus de 70 % en 2008 par rapport à 1980, selon les chiffres de l’EPA. Des programmes comme le programme de l’EPA sur les pluies acides protègent la santé des écosystèmes et de la vie végétale et animale.
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