Quelle est la fonction de la pepsine dans la digestion ?

La digestion se produit chez tous les mammifères, y compris les êtres humains. La décomposition des aliments comporte de multiples étapes, chacune d’entre elles étant liée à des enzymes digestives spécifiques. Certaines se trouvent dans la bouche, tandis que d’autres se trouvent dans les intestins. La pepsine est une matière qui a sa propre fonction unique dans la digestion des aliments.

Définition

La pepsine est une enzyme digestive qui est libérée dans l’estomac sous forme de pepsinogène. La libération d’acide chlorhydrique stimule la libération de cette forme basique de pepsine. Lorsque le pepsinogène est exposé à l’acide chlorhydrique dans l’estomac, le pepsinogène se déplie et se décompose en pepsine.

Fonction

La principale fonction de la pepsine est de décomposer les protéines que l’on trouve dans les aliments comme la viande et les œufs en plus petits morceaux (polypeptides). Il ne décompose les protéines qu’à certains points, de sorte que la protéine n’est pas complètement digérée jusqu’au niveau des acides aminés. Pour que cela se produise, la nourriture doit passer dans les intestins, où d’autres enzymes complètent le processus de digestion.

Idée fausse

Une idée fausse qui implique la pepsine est l’idée que l’acide chlorhydrique est ce qui décompose les aliments dans l’estomac. En réalité, l’acide chlorhydrique fait deux choses. Premièrement, elle modifie la forme des liaisons protéiques, c’est ce qu’on appelle la dénaturation. Cela laisse les liaisons protéiques exposées. Deuxièmement, l’acide chlorhydrique transforme le pepsinogène en pepsine. Avec les liaisons protéiques exposées et un apport de pepsine présent dans l’estomac, les protéines peuvent alors être brisées en polypeptides. L’acide chlorhydrique favorise donc la digestion mais ne décompose pas les protéines alimentaires.

Antiacides et fonction pepsine

La pepsine a besoin d’un faible pH pour fonctionner. Les antiacides, cependant, élèvent le pH des sucs gastriques à un niveau qui n’est pas optimal pour que la pepsine agisse. Puisque la pepsine est nécessaire pour décomposer les protéines en polypeptides, ceux qui prennent des antiacides en vente libre ou sur ordonnance peuvent faire plus de mal que de bien en ce sens qu’ils peuvent entraver une partie du processus digestif. De plus, on pense que certaines allergies alimentaires sont liées à des protéines partiellement digérées qui traversent la paroi intestinale. Puisque les antiacides diminuent l’efficacité de la pepsine, augmentant ainsi le nombre de protéines partiellement digérées qui peuvent passer à travers l’intestin, il se peut que les antiacides augmentent le risque de développement d’allergies alimentaires.

Histoire

La pepsine a été découverte en 1836 par Theodor Schwann. Il n’a été cristallisé que près d’un siècle plus tard, en 1929. Lorsqu’il a finalement été cristallisé, la cristallisation a été faite par le scientifique John Northrop.