Comment les tortues trouvent-elles des partenaires ?

Les tortues atteignent la maturité sexuelle entre l’âge de 12 et 20 ans et s’accouplent habituellement du printemps à l’automne, surtout pendant l’été. Des facteurs tels que l’agressivité, les sécrétions glandulaires et les mouvements de la tête déterminent si une femelle acceptera un partenaire mâle, conservera son sperme et pondra une couvée d’œufs.

Dominance masculine

La fréquence à laquelle une tortue mâle s’accouple avec une femelle est déterminée par l’agressivité de son comportement envers les autres mâles. Le combat entre tortues mâles a lieu au printemps et en été ; les mâles se lèvent et chargent sur un adversaire, renversant ou repoussant l’autre tortue avec sa corne gulaire.

La parade nuptiale

Les tortues mâles ont des glandes qui libèrent des sécrétions qui peuvent potentiellement attirer un compagnon. Les mâles hochent également la tête et font des grognements ou des sifflements qui coïncident avec la parade nuptiale. Un mâle mordra également les pattes d’une femelle avant l’accouplement, et si une femelle accepte le compagnon, elle lui permettra de la monter.

Processus d’accouplement

Une femelle réceptive sera patiente pendant que son compagnon la tourne autour d’elle, lui tamponne les pieds et la pousse avec cette queue. Le mâle a une queue plus longue que la femelle, ce qui aide le mâle à pénétrer la femelle. Un plastron concave sur le mâle aide le mâle à s’adapter à la femelle. Le mâle émet habituellement une série de grognements pendant l’accouplement.

Rétention du sperme

Les tortues femelles sont capables de retenir les spermatozoïdes dans le cloaque pendant un an et demi. Les spermatozoïdes viables retenus par les femelles féconderont beaucoup plus tard après la copulation. Il s’agit d’une adaptation qui a grandement contribué à la survie des tortues, en particulier des espèces en voie de disparition.

Incubation

Une femelle creuse un nid avec ses pattes arrière et enterre ses oeufs. Le nid est habituellement creusé près de sa tanière et elle urinera sur le nid afin d’effrayer les prédateurs potentiels. Selon la température, les œufs de tortue sont généralement incubés pendant environ 100 jours. Il est rare que la plupart des petits survivent, habituellement seulement une tortue sur 15 à 20 dans le nid survivra assez longtemps pour s’accoupler.