Quel type d’altération se produit dans les déserts ?

Un tiers de la masse terrestre de la Terre est désertique. Les déserts ont de faibles précipitations, une végétation clairsemée et de vastes zones rocheuses exposées. Tous les déserts ne se trouvent pas dans des climats chauds ; l’Antarctique est un désert ; l’environnement désertique influence la façon dont les conditions climatiques changent le paysage. Étant donné qu’une grande partie du paysage désertique est constituée de roches nues et que le sol désertique a peu d’éléments pour le maintenir en place, l’eau et le vent jouent un rôle beaucoup plus dominant dans l’altération climatique que dans d’autres biomes. En revanche, l’évaporation dépasse les précipitations dans les climats désertiques, ce qui retarde les processus d’altération chimique.

Pluie

Même s’il pleut peu dans le désert, lorsqu’il pleut, des conditions météorologiques extrêmes se produisent. Le désert a peu de plantes pour maintenir son sol en place. Lorsque la pluie lente fait tremper une pente de montagne, le poids supplémentaire provoque des glissements rocheux. Un autre problème est que des pluies rares arrivent souvent en grandes quantités dans le désert ; de petites roches, de la boue et du sol se mélangent à la pluie, créant une boue épaisse qui accélère la descente des canyons. Toute cette action de barattage use rapidement les roches, ce qui entraîne la formation de sédiments de différentes tailles.

Température

La température joue un rôle important dans l’altération du désert. Les déserts subissent des changements de température extrêmes. Les roches se dilatent et se contractent à cause de ces changements, ce qui peut entraîner des fractures. Une autre forme plus courante d’altération de la température est une combinaison d’eau et de température. Bien que l’eau soit rare dans le désert, de nombreux déserts sont parsemés de roches poreuses provenant souvent de processus volcaniques. Ces roches absorbent l’eau lors de pluies peu fréquentes. Comme l’eau à l’intérieur de ces roches est chauffée à la vapeur ou gelée en glace, les roches se fendent et se fissurent et s’écaillent et s’écaillent.

Vent

La forme la plus spectaculaire d’altération dans le désert est causée par le vent. Le vent sculpte la roche en ramassant de minuscules particules de roche et en abrasion des surfaces rocheuses. Certaines roches se transforment en formes inhabituelles dans les déserts en raison de la diversité des densités des matériaux à l’intérieur de ces roches. Le vent cause aussi le « pavage du désert » ; sur les surfaces planes du désert, le vent enlève toutes les particules à grains fins, laissant derrière lui une croûte de gravier grossier. Le vent dépose également des particules à grains fins lorsqu’il rencontre des objets tels que de grosses roches ou de la végétation. Ces dépôts forment des dunes de sable.

Chimique

L’altération due aux processus chimiques se déroule plus lentement dans les déserts que dans d’autres climats en raison du manque d’eau. Un processus chimique est le résultat de la décomposition physique d’une roche appelée feldspath. Cette augmentation de la surface du feldspath accélère sa transformation en granit et en argiles. Un autre type d’altération chimique dans les déserts est appelé vernis du désert. Cette patine de couleur rouille que l’on trouve sur de nombreuses roches désertiques est l’oxyde de fer et de manganèse créé par une réaction entre la roche et les particules d’argile incrustées dans la roche par le vent.