Les observateurs d’oiseaux et les biologistes peuvent identifier les oiseaux par leurs plumes, ou « plumage ». Chaque plume d’un oiseau a une fonction spécifique. En examinant une seule plume, il est possible d’identifier le type d’oiseau auquel elle appartenait et la partie du corps dont elle provenait.
Types de plumes
Chaque partie d’un oiseau a un type de plume différent. Les plumes des ailes sont courbées pour attraper le vent, les plumes de la queue sont plates et plus souples que les plumes des ailes, tandis que les plumes du corps sont douces et pleines.
Fonction des plumes
Selon le Cornell Lab of Ornithology, les plumes d’un oiseau jouent un rôle dans l’accouplement, la domination territoriale, la régulation de la température corporelle, le camouflage et le vol. Les oiseaux mâles attirent les femelles et défendent le territoire avec un plumage brillant et coloré. Les plumes régulent la température du corps en gardant l’oiseau au chaud et au sec. Le plumage aide aussi à camoufler un oiseau dans son environnement, tout en lui permettant de prendre son envol.
Identification des plumes
Le U.S. National Fish and Wildlife Forensics Laboratory dispose d’un « Feather Atlas » en ligne, qui dispose d’une base de données sur les plumes d’oiseaux pour faciliter l’identification des plumes. Les correspondances peuvent être trouvées en comparant n’importe quelle plume trouvée à la base de données de centaines de plumes scannées.
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