Informations sur les ifs

L’if est l’un des arbres les plus anciens qui existent. Il a un passé mystique, historique et médicinal, remontant à l’époque jurassique et peut-être même avant. Il pousse à l’état sauvage sous forme d’arbre et de buisson dans de nombreuses parties du monde, y compris aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Irlande. L’arbre est vénéré dans les chants et le folklore depuis des millénaires. Ses usages sont multiples, faisant de cet arbre une véritable merveille dans le monde horticole, religieux et mythique.

Apparence

L’if est un bel arbre feuillu, à feuillage persistant, au cœur rouge et à l’aubier blanc. Les branches sinueuses produiront des aiguilles ou des feuilles vertes, qui peuvent être d’un vert jaunâtre lorsque de nouvelles aiguilles apparaissent. Sur les branches plus âgées, lorsque les aiguilles sont prêtes à mourir et à tomber, elles peuvent prendre une couleur rougeâtre. L’écorce a une teinte rouille. Les mâles fleurissent de la fin de l’hiver au début du printemps, avec un chaton de pollen, qui est transporté par le vent vers d’autres régions. Les arbres femelles produisent des fleurs et des baies rouges, avec une seule graine par fleur ou baie. Cet arbre peut pousser sous le couvert d’autres arbres, même s’il peut atteindre une hauteur de 80 pieds avec éventuellement plusieurs troncs dans un arbre, ou un tronc massif et sinueux.

Usages médicinaux

La plupart des parties de l’arbre sont très toxiques si elles sont ingérées pour les humains et les animaux. Autrefois, les toxines étaient utilisées pour créer du poison pour les fléchettes, les suicides, les assassinats, la chasse et la guerre. Même si les graines sont toxiques, la chair des baies ne l’est pas, ce qui les rend comestibles pour les oiseaux, qui excréteront ou choisiront les graines et planteront de nouveaux arbres. Avant la médecine moderne, les baies étaient utilisées pour stimuler les fonctions cardiaques et les systèmes cardiovasculaires. Les feuilles de toutes les espèces produisent une enzyme appelée taxol, qui est maintenant utilisée dans la recherche et les traitements contre le cancer, car elle arrête les mutations cellulaires.

Religion et mythologie

En raison du symbolisme mystique de l’if, les bâtons des juges ont été fabriqués à partir d’ifs anglais dans les régions teutoniques d’Europe, et l’arbre a été planté pour monter la garde dans les cimetières. On croyait que l’if éloignait les mauvais esprits et aidait les gens à trouver la vie après la mort. Un brin d’if a été utilisé pour aider à localiser les objets perdus de la même manière qu’une canne à plongeon. On croyait que cet arbre avait tant de pouvoirs magiques que les Celtes les utilisaient dans les feux rituels comme l’un des neuf bois sacrés. Ils étaient également utilisés dans les rituels païens où les déesses Medbe et Dagda étaient appelées à promouvoir les visions et les sorts de longévité.

Constatations historiques

Les arcs en if étaient historiquement l’arme de choix pour la guerre en Europe jusqu’à l’avènement des armes à feu. L’outil le plus ancien, fabriqué par l’homme, est une lance en if datant de 50 000 ans en Angleterre. Des lances, des arcs, des bols et d’autres instruments domestiques et agricoles ont été découverts lors de fouilles archéologiques en Suisse il y a 10 000 ans. Les forêts d’ifs étaient communes en France et en Allemagne jusqu’à ce que de grandes guerres soient menées, éclaircissant les forêts pour en faire des arcs, des lances et des fléchettes empoisonnées. L’arbre date des périodes préhistoriques, ce qui en fait probablement l’arbre le plus ancien connu.