L’huile moteur est utilisée pour lubrifier les parties internes des moteurs à combustion interne dans une grande variété d’applications. Il aide à contrôler la température et permet aux pièces mobiles de fonctionner sans générer trop de friction et d’usure. Certaines huiles peuvent même servir de détergents pour aider à éliminer les dépôts de combustion qui, autrement, pourraient dégrader les performances du moteur. Les huiles moteur sont classées en grades selon leur épaisseur ou viscosité. Le changement régulier de l’huile avec le grade recommandé par le fabricant est une partie essentielle d’un bon entretien du moteur.
Sommaire de cette fiche pratique
Grades d’huile
Les huiles sont regroupées en grades selon les directives de viscosité établies par la Society of Automotive Engineers, ou SAE. La viscosité de l’huile fait référence à sa résistance interne à la déformation, ou résistance à l’écoulement. La viscosité est mesurée en multiples de 5 de 0 à 60, de faible viscosité à élevée : 10W, 15W, 20W, etc. Le W attaché à certaines de ces cotes est pour l’hiver, car les cotes SAE tiennent compte de la viscosité de l’huile moteur dans les scénarios de démarrage à froid.
Huile simple ou multigrade
Comme la plupart des véhicules sont utilisés dans des conditions différentes, il se peut qu’un seul type d’huile n’offre pas les caractéristiques de viscosité idéales pour protéger les pièces vitales du moteur à différentes températures. Les ingénieurs ont résolu ce problème en combinant essentiellement plusieurs qualités d’huile en une seule formulation. Des additifs polymères spéciaux sont utilisés pour donner à l’huile des caractéristiques de viscosité différentes, et ces huiles sont généralement désignées par deux chiffres : 10W30, 5W30, 5W30, etc. Le premier chiffre se réfère à la viscosité à froid et le second à la viscosité à chaud.
Applications
Les huiles multigrade aident à garantir que les moteurs sont entièrement protégés contre le frottement et l’usure dans une large gamme de températures. Ils sont évalués à l’aide de la même échelle de viscosité que les huiles de poids simple : 5W30 serait une huile « plus mince » que 10W30 à des températures froides, par exemple, et se réchaufferait jusqu’à la même viscosité à mesure que le moteur se réchauffe. L’utilisation de 5W30 au lieu de 10W30 aurait donc l’avantage d’une lubrification accrue dans des conditions de démarrage à froid, et ce serait l’huile préférée de ceux qui vivent dans des climats plus froids.
Nouveaux développements
La plupart des nouveaux véhicules produits aux États-Unis sont équipés de moteurs conçus pour des huiles relativement plus fines que par le passé. Ainsi, une nouvelle voiture en 2011 pourrait spécifier 5W20 au lieu de 10W30. Cette différence est principalement due à l’amélioration de la technologie d’usinage et des matériaux, qui permet d’assembler les moteurs avec des jeux de roulements plus serrés qui résistent beaucoup mieux à l’usure que par le passé. L’utilisation d’huiles « plus fines » permet également une meilleure économie de carburant, ce qui est une considération importante à une époque où les prix du carburant ne cessent d’augmenter.
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