La fièvre de l’herbe, également connue sous le nom de maladie de l’herbe équine (EGS), est une maladie des nerfs qui coordonne le mouvement intestinal et le tractus digestif. La maladie est presque toujours mortelle, mais pas contagieuse. Elle se produit le plus souvent au printemps et à l’automne, lorsque la croissance des nouvelles graminées est la plus élevée. L’EGS est le plus répandu en Grande-Bretagne, mais on le trouve aussi en Europe du Nord et en Irlande. En 2011, deux cas ont été diagnostiqués en Amérique du Nord.
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Types de maladies de l’herbe
Il existe trois types de BSE : aiguë, subaiguë et chronique. La maladie endommage le système nerveux, qui contrôle les fonctions involontaires et entraîne une paralysie de l’intestin. En cas d’EGS soudaine (aiguë), les chevaux présenteront des symptômes de coliques sévères. Ceux qui ont des BSE subaiguës présentent les mêmes symptômes, quoique moins graves. Ils commencent généralement à perdre du poids graduellement jusqu’à ce qu’il devienne si sévère qu’ils ressemblent à un chien lévrier mince. Les chevaux atteints de la forme la plus lente de la maladie, ou EGS chronique, deviennent généralement léthargiques, déprimés et ont de la difficulté à manger.
Cause
Malgré plus de 100 ans de recherche, la cause de l’EGS est inconnue. Cependant, les scientifiques croient qu’il pourrait y avoir un lien entre les carences en sélénium et la réduction des niveaux d’antioxydants protecteurs essentiels dans l’organisme. Une autre théorie à l’étude est que l’EGS est causée par une bactérie trouvée dans le sol, appelée Clostridium botulinum.
Symptômes
Les symptômes de l’EGS comprennent un rythme cardiaque rapide, de la fatigue, une salivation prolifique, une distension de l’intestin grêle, des tremblements musculaires, des difficultés à avaler et une transpiration intermittente le long du cou et des flancs. Les symptômes sont le résultat de l’impaction de l’intestin grêle et des lésions nerveuses.
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