Le spectre électromagnétique (EM) englobe la gamme des fréquences d’ondes EM possibles. Les ondes EM sont composées de photons qui voyagent dans l’espace jusqu’à interagir avec la matière, où certaines ondes sont absorbées et d’autres sont réfléchies ; bien que les ondes EM soient classées en sept formes différentes, elles sont en fait toutes des manifestations du même phénomène. Le type d’ondes électromagnétiques émises par un objet dépend de la température de l’objet.
Sommaire de cette fiche pratique
Ondes radio
Les ondes radio sont les plus basses fréquences du spectre EM. Les ondes radio peuvent être utilisées pour transmettre d’autres signaux à des récepteurs qui, par la suite, traduisent ces signaux en informations utilisables. De nombreux objets, qu’ils soient naturels ou artificiels, émettent des ondes radio. Tout ce qui émet de la chaleur émet des radiations dans tout le spectre, mais en quantités différentes. Les étoiles, planètes et autres corps cosmiques émettent des ondes radio. Les stations de radio et de télévision et les compagnies de téléphonie cellulaire produisent toutes des ondes radio qui transportent les signaux à recevoir par les antennes de votre télévision, de votre radio ou de votre téléphone cellulaire.
Micro-ondes
Les micro-ondes sont les deuxièmes plus basses fréquences du spectre EM. Alors que les ondes radio peuvent atteindre une longueur d’un mille, les micro-ondes mesurent de quelques centimètres à un pied. En raison de leur fréquence plus élevée, les micro-ondes peuvent transporter de l’information à travers des obstacles qui interfèrent avec les ondes radio telles que les nuages, la fumée et la pluie. Les micro-ondes sont utilisées pour les radars, les appels téléphoniques fixes et la transmission de données informatiques. Les restes de micro-ondes du « Big Bang » rayonnent de toutes les directions à travers l’univers.
Ondes infrarouges
Les ondes infrarouges se situent dans la gamme inférieure et moyenne des fréquences du spectre EM, entre les micro-ondes et la lumière visible. La taille des ondes infrarouges varie de quelques millimètres à des longueurs microscopiques. Les ondes infrarouges de plus grande longueur d’onde produisent de la chaleur et comprennent le rayonnement émis par le feu, le soleil et d’autres objets produisant de la chaleur ; les rayons infrarouges de plus petite longueur d’onde ne produisent pas beaucoup de chaleur et sont utilisés dans les télécommandes et les technologies d’imagerie.
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