Son nom vient du mot latin pour « errer », et le nerf vagal, ou vagus, est connu comme le randonneur ou le vagabond en raison de ses connexions étendues du crâne au reste du corps. Avec autant de connexions à différents endroits, les lésions ou la maladie du nerf vagal peuvent entraîner des problèmes dans un ou plusieurs organes.
Sommaire de cette fiche pratique
Qu’est-ce que le nerf vagal ?
Le nerf vagal est le 10e des 12 nerfs crâniens appariés, situés vers l’arrière de la tête. Ce nerf prend une longue et sinueuse route de la tête à l’intestin. Alors que les autres nerfs sont relativement courts, se connectant avec les organes près de la tête et dans la tête, le nerf vagal est connecté avec les structures du larynx dans la région de la gorge aux reins et aux intestins.
Que fait le nerf vagal ?
Le nerf vagal transmet des messages sensoriels et des informations entre le cerveau et des parties du corps allant des oreilles et de la gorge au cœur, aux poumons et au côlon. Les fonctions comme les battements cardiaques, la parole et la digestion sont régulées par le nerf vagal.
Qu’est-ce que la neuropathie vagale ?
La neuropathie du nerf vagal est un état dans lequel le nerf est endommagé et envoie des signaux erronés ou faibles vers et depuis le corps et le cerveau. Puisque le nerf vagal est relié à tant d’organes différents, les manifestations de cette neuropathie peuvent inclure des difficultés à parler, des éructations ou toux constantes, des nausées ou une digestion irrégulière ou un pouls.
Qu’est-ce qui cause la neuropathie du nerf vague ?
Les causes de la neuropathie du nerf vagal varient. La neuropathie peut se manifester par des infections des voies respiratoires supérieures ou des blessures.
Une forme particulière de neuropathie du nerf vagal survient à la suite d’un diabète de type 2. Tout comme une glycémie élevée entraîne une perte de sensibilité et de circulation dans les extrémités, la maladie peut aussi avoir des effets néfastes sur le nerf vagal, qui, entre autres choses, est censé jouer un rôle dans le système immunitaire.
On a également constaté que l’alcoolisme contribue à la neuropathie des nerfs vagaux. Une étude menée en Espagne auprès de plusieurs consommateurs d’alcool au cours de leur vie a révélé des corrélations entre l’alcoolisme et les difficultés à respirer et à bouger, symptômes indicatifs d’une neuropathie des nerfs vagaux.
La neuropathie vagale est-elle réversible ?
La neuropathie du nerf vagal peut être inversée dans de nombreux cas si le patient prend des mesures pour éliminer la cause de l’affection. Les diabétiques qui contrôlent leur glycémie peuvent retrouver la fonction normale du nerf vagal et de tous les organes auxquels il est relié. De même, les alcooliques qui s’abstiennent ou diminuent leur consommation d’alcool peuvent retrouver des systèmes qui fonctionnent correctement. Ceux qui se rétablissent de maladies graves des voies respiratoires supérieures ressentiront le même effet.
Dans d’autres cas, comme une toux qui ne disparaîtra pas, les dommages au nerf créent une hypersensibilité qui ne disparaîtra pas. Dans ce cas, un médecin prescrira des médicaments pour réduire la sensibilité du nerf vagal.
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