La National Federation of the Blind rapporte que 50 000 Américains deviennent aveugles chaque année, dont environ la moitié ont plus de 65 ans. Les causes de la cécité vont de la maladie de longue durée aux accidents nuisibles pour les yeux. Bien que la cécité puisse être causée par une grande variété de problèmes, il s’agit de certaines des causes les plus courantes de cécité et des caractéristiques démographiques qu’elles ont tendance à affecter.
Cataractes
Principale cause de cécité dans le monde entier, la cataracte survient lorsque les protéines du cristallin de l’œil coagulent et forment une couche opaque, ce qui fait que le cristallin normalement clair devient trouble. La cause exacte est inconnue, mais les cataractes ont tendance à toucher les personnes âgées, ce qui implique qu’elles sont liées au vieillissement. Le diabète et l’exposition aux rayons ultraviolets sont tous deux soupçonnés d’augmenter les chances d’une personne de développer des cataractes. La plupart des cataractes se développent assez lentement et ne causent aucune douleur. Au début, la vue est à peine affectée. Si c’est le cas, des lumières vives ou des lunettes fortes peuvent suffire à contrecarrer ces effets initiaux. Cependant, au fur et à mesure qu’une cataracte se développe, son interférence devient impossible à ignorer. Premièrement, il peut devenir difficile de lire, de voir la nuit ou de conduire une voiture. Des difficultés à voir les choses de loin ou à faire face à l’éblouissement surgissent rapidement. Éventuellement, les cataractes non traitées causent la cécité. La seule prévention est d’enlever la cataracte, qui est une intervention chirurgicale efficace et assez sûre, bien que votre médecin ne vous le recommande pas immédiatement. Pour détecter les cataractes avant l’apparition de symptômes graves et maximiser vos chances de réussite du traitement, il est impératif de passer régulièrement des examens de la vue.
Glaucome
Le glaucome, une autre cause extrêmement fréquente de cécité, survient lorsque le liquide transparent qui circule dans l’œil ne s’écoule pas correctement en raison d’un blocage, ce qui entraîne une augmentation de la pression. Si elle n’est pas traitée, cette pression endommage les structures fragiles de l’œil. Cette accumulation est généralement lente, produisant un « glaucome chronique », mais peut aussi se produire soudainement, produisant un « glaucome aigu ». Le glaucome chronique ne cause aucune douleur ; la vision devient d’abord floue, puis, à mesure que la pression augmente, la vision périphérique est perdue et, éventuellement, le glaucome chronique mène à la cécité complète. Cette condition peut être prise en charge avec succès avec des médicaments, en particulier si elle est détectée tôt, mais une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire. Inversement, le glaucome aigu s’accompagne de douleurs sévères dues à l’augmentation rapide de la pression et nécessite des soins immédiats. La population hispanique et noire est plus susceptible de souffrir de glaucome, bien que la raison précise en soit inconnue. Cette condition affecte généralement les personnes âgées de plus de 40 ans, bien qu’elle ait été observée chez les enfants.
Rétinopathie diabétique
Comme son nom l’indique, la rétinopathie diabétique est causée par le diabète, une maladie qui touche les gens de tous âges. La rétinopathie diabétique est la principale cause de cécité chez les adultes américains, affectant la vision de plus de 50 % des 18 millions d’adultes atteints de diabète. Le diabète provoque la formation anormale de minuscules vaisseaux sanguins dans la rétine. S’ils se brisent, le sang peut s’écouler dans d’autres parties de l’œil, ce qui endommage les structures délicates en cours de route. Parfois, la rétine se détache même de l’arrière de l’œil. Si elle est détectée tôt, la rétinopathie diabétique peut souvent être traitée par chirurgie au laser pour fermer les vaisseaux sanguins affectés ou rattacher la rétine. Parce que la détection précoce et la surveillance attentive des effets du diabète peuvent faire une différence significative dans la prévention de la cécité, les diabétiques devraient subir des examens de la vue tous les ans.
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