Le cancer du sein est un cancer qui prend naissance dans les canaux ou les glandes du sein. Le cancer du sein dans ses premiers stades est en grande partie asymptomatique. Au fur et à mesure que le cancer du sein progresse vers le stade I, le stade II ou plus tard, il peut être caractérisé par une masse sur le sein ou d’autres changements dans le sein ou le mamelon. De plus, une certaine forme rare de cancer du sein agressif appelé cancer du sein inflammatoire peut avoir l’apparence d’une infection du sein et est souvent mal diagnostiquée.
Sommaire de cette fiche pratique
Faits sur le cancer du sein
Le cancer du sein désigne les cellules cancéreuses et les tumeurs qui prennent naissance dans les glandes ou les canaux du sein. Occasionnellement, le cancer du sein commence dans les tissus stromal (les tissus conjonctifs graisseux situés à l’intérieur du sein). Les cellules cancéreuses commencent à pénétrer dans les tissus sains du sein et, si elles ne sont pas traitées, elles finissent par atteindre les ganglions lymphatiques et d’autres parties du corps. Le stade du cancer est déterminé par l’étendue des cellules cancéreuses dans le sein et par la propagation possible des cellules cancéreuses. Le cancer du sein de stade I a tendance à avoir une apparence différente de celle du cancer du sein de stade IV, et le cancer de stade I est beaucoup plus facile à traiter que le cancer du sein de stade IV, qui ne peut être guéri.
À quoi ressemble le cancer du sein ?
Les symptômes du cancer du sein diffèrent d’un patient à l’autre, de sorte qu’il n’y a pas un seul « regard » sur le cancer du sein. Certains changements ou certaines activités au sein peuvent indiquer la présence d’un cancer du sein. Un écoulement sanguin des mamelons, des mamelons inversés et de la peau écaillée sur le mamelon peut indiquer un cancer du sein. Une modification de la forme du sein, de la taille du sein ou de la peau du sein (en particulier l’excroissance de la peau) peut également indiquer un cancer du sein. Si la peau de la poitrine s’épaissit ou se plisse pour ressembler à la peau d’une orange, cela peut aussi être un signe de cancer du sein.
Les mottes de poitrine
Les grumeaux de cancer du sein ne se distinguent pas immédiatement des grumeaux bénins par leur apparence. Ils n’ont pas un aspect caractéristique qui les distingue des kystes (petits morceaux remplis de liquide) ou des fibroadénomes (petites tumeurs qui ne sont pas malignes et qui sont couramment présentes chez les jeunes patients). Par conséquent, toute nouvelle masse doit être vérifiée par un médecin. Une masse de cancer du sein peut être douloureuse ou tendre au toucher, mais elle peut aussi ne pas l’être. En général, les grumeaux que l’on trouve sur la poitrine externe près de l’aisselle sont plus proéminents que les autres. Les morceaux trouvés sur la moitié inférieure de la poitrine peuvent ressembler à des cailloux sur une plage.
Cancer du sein inflammatoire
Contrairement à d’autres formes de cancer du sein, le cancer inflammatoire du sein ne se présente pas avec une masse. Le cancer inflammatoire du sein a un aspect très différent et est plus symptomatique que les autres types de cancer du sein. Elle se caractérise par des symptômes très spécifiques, qui sont souvent confondus avec les symptômes d’une infection du sein facilement traitable. Ces symptômes comprennent un épaississement de la poitrine. La peau peut aussi sembler enflammée ou rouge vif ou apparaître meurtrie ou plissée comme la peau d’une orange. Le sein peut enfler ou être chaud au toucher. Les plaies qui semblent être des crêtes, de l’urticaire ou des marques peuvent apparaître. Enfin, le mamelon peut devenir plat ou inversé.
Auto-examens des seins
Comme les grumeaux peuvent être trop petits pour être vus au départ, la meilleure façon d’identifier le cancer du sein est par le toucher. Cela implique de faire régulièrement des auto-examens des seins. Vous pouvez faire ces examens en position allongée en utilisant les trois doigts du milieu de la main droite pour frotter de petits cercles sur la poitrine et détecter toute anomalie. Vous pouvez également presser doucement le mamelon pour vérifier qu’il n’y a pas de décharge.
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