Les élèves peuvent avoir de la difficulté à comprendre la distinction entre les concepts de masse et de poids. En fait, même les scientifiques utilisent couramment ces deux termes comme s’ils étaient interchangeables. Il y a une différence importante entre les deux. Vous pouvez démontrer cette différence aux jeunes apprenants à l’aide de quelques exemples et d’une démonstration pratique.
Sommaire de cette fiche pratique
Messe
La masse d’un objet est un concept simple, mais il peut parfois être difficile à expliquer correctement. La masse représente la quantité d’un objet. La masse ne varie pas toujours proportionnellement à la taille, mais c’est normalement le cas. Un enseignant peut expliquer comment un gros véhicule comme un camion a plus de masse qu’un petit véhicule comme une moto. La masse est souvent mesurée en livres et en onces en unités impériales, ou en grammes et kilogrammes dans le système métrique.
Poids
Une difficulté dans l’enseignement de la différence entre le poids et la masse est que les deux termes sont souvent utilisés pour signifier la même chose, en utilisant les mêmes unités. Il est très courant pour quelqu’un de dire qu’il pèse un certain nombre de livres, par exemple. Strictement parlant, le poids est la force avec laquelle la gravité de la Terre tire quelque chose vers elle. Le poids devrait en fait être donné en unités de livre-force ou, dans le système métrique, en Newtons.
Masse sans poids
Une façon d’illustrer la différence entre la masse et le poids est de montrer aux élèves des photos ou des vidéos d’astronautes dans l’espace. La galerie de photos de la mission de la navette de la NASA contient un certain nombre de photographies d’astronautes en apesanteur. Les enseignants peuvent expliquer aux élèves que les astronautes sont en apesanteur dans l’espace, puisqu’il n’y a pas de grande planète pour fournir l’attraction de la gravité. Cependant, comme les étudiants peuvent le constater, les astronautes existent toujours, de sorte qu’ils ont toujours leur masse d’origine.
Varier le poids et non la masse
Une démonstration rapide et facile est d’avoir un élève (ou un enseignant) debout sur une balance électronique. La balance indiquera le poids de la personne. L’enseignant peut alors demander aux élèves de placer leurs mains sur les épaules de la personne et de pousser vers le bas. Le poids apparent sur l’échelle de l’individu augmentera. Les élèves peuvent voir à partir de cette démonstration que le poids d’une personne (la force sur son corps) peut changer, même si sa masse reste la même.
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