La leucémie est un cancer du sang provenant des cellules souches myéloïdes ou lymphoïdes, qui produisent des leucocytes (globules blancs) et d’autres cellules de la moelle osseuse. Selon l’American Cancer Society, la leucémie lymphocytaire implique une surproduction de lymphocytes, tandis que la leucémie myéloïde implique une surproduction d’autres types de leucocytes, comme les monocytes ou les granulocytes, et parfois les plaquettes et les érythrocytes (globules rouges). La surproduction d’une ou de plusieurs cellules sanguines fait croître la moelle osseuse et empêche la formation d’autres types de cellules.
Aiguë ou chronique
En plus du type de cellules, la leucémie est classée comme aiguë ou chronique. La leucémie aiguë se manifeste rapidement et les cellules immatures (blastes) sont rapidement produites et libérées dans le sang. La leucémie chronique se développe plus lentement et certaines cellules peuvent paraître matures mais sont souvent anormales et ne fonctionnent pas correctement.
Leucémie myéloïde aiguë
La leucémie myéloïde aiguë (myélogène) est appelée une variété de noms, tels que myéloblastique, promyélocytique, monocytique, granulocytaire et érythroïde, parce qu’elle provient des cellules souches myéloïdes qui produisent toutes les cellules sanguines à l’exception des lymphoctyles. Des anomalies chromosomiques ou des mutations génétiques sont observées avec certains types de LMA. La LAM est parfois un cancer secondaire causé par la chimiothérapie.
La LMA se propage rapidement par le sang à d’autres organes, comme le cerveau, le foie et la rate, ce qui entraîne de la fièvre, des infections, de l’anémie, une hypertrophie des organes internes, des douleurs à la moelle osseuse, de la faiblesse et des saignements. Selon l’American Cancer Society, la LAM est plus fréquente chez les adultes de plus de 40 ans (âge moyen de 67 ans). Bien qu’il existe un potentiel de guérison, le pronostic est mauvais pour les personnes de plus de 60 ans dont le décès survient dans l’année qui suit couramment le diagnostic.
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