Le xylène liquide incolore se trouve naturellement dans le pétrole et le goudron de houille et est inclus comme solvant dans le vernis à ongles, la peinture, les diluants à peinture, la gomme laque et le vernis. Les travailleurs des industries de l’imprimerie et du cuir peuvent être en contact régulier avec le xylène. Les gens peuvent développer des effets négatifs en respirant de grandes quantités de vapeurs de xylène, mais le xylène ne cause généralement pas d’effets nocifs significatifs par contact cutané avec le liquide ou la vapeur, selon le US Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR).
Irritation de la peau
L’irritation de la peau est possible lorsque les gens entrent en contact avec le xylène, comme l’ATSDR l’a noté. Selon le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (CCHST), il peut y avoir des rougeurs et une sensation de brûlure qui disparaît généralement dans l’heure qui suit l’élimination de la substance. Certaines personnes peuvent souffrir de sécheresse cutanée et de desquamation par la suite, car le xylène a des propriétés dégraissantes. Les personnes qui ont régulièrement du xylène liquide sur leur peau, ou qui ne se lavent pas rapidement, peuvent développer un dégraissage de la peau dans la zone affectée. Ceci conduit à des effets de séchage plus extrêmes, tels que rougeur, démangeaisons, craquelures et desquamation de la peau.
Effets d’absorption
Le xylène peut être absorbé par la peau, mais le CCHST note que des effets nocifs importants sont peu probables parce que le corps décompose rapidement le xylène et l’élimine par l’urine. Les enfants sont plus sensibles à la toxicité des produits chimiques absorbés par la peau, comme le note l’ATSDR. Si la toxicité du xylène se produisait par absorption cutanée, les symptômes pourraient comprendre des étourdissements, de la somnolence, de l’excitation, des maux de tête, des nausées, des tremblements et de l’instabilité. L’empoisonnement au xylène peut entraîner une arythmie cardiaque, une dépression respiratoire, des lésions hépatiques réversibles et le coma.
Réaction allergique cutanée
Selon le CCHST, il existe un cas de réaction cutanée allergique connue sous le nom d’urticaire de contact, ou urticaire, survenant après qu’une personne a été exposée à la vapeur de xylène. Cette personne s’est ensuite révélée allergique au xylène lors d’un test épicutané. Le CCHST note qu’il est impossible de prévoir le risque que le xylène cause des réactions allergiques cutanées, puisqu’un seul rapport a été reçu.
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