Les pluies acides sont un sous-produit des conditions naturelles et anthropiques. Dans l’atmosphère, la pluie se mélange avec le dioxyde de carbone, l’oxyde nitreux et le dioxyde de soufre pour former des pluies acides. Ces constituants peuvent provenir naturellement de processus tels que les éruptions volcaniques et l’oxydation des roches, ou leur présence dans l’atmosphère peut être due à des rejets de polluants provenant des installations de fabrication. Les pluies acides ont un effet direct sur les roches calcaires qui se trouvent dans le sol, sous terre et sur les bâtiments.
Sommaire de cette fiche pratique
Réaction chimique
Trois acides communs qui se forment dans l’atmosphère sont l’acide carbonique qui se forme à partir du dioxyde de carbone, l’acide nitrique qui se forme à partir de l’oxyde nitreux et l’acide sulfurique qui se forme à partir du dioxyde de soufre. Les pluies acides peuvent se former avec l’eau sous forme liquide ou sous forme sèche et gazeuse des acides qui se déposent sur la terre. La roche calcaire est composée principalement de calcite, un minéral carbonate de calcium. Le carbonate de calcium réagit avec les pluies acides et se dissout dans la solution. Les composants calcaires peuvent également réagir avec les pluies acides pour former des cristaux minéraux de gypse.
Effets du calcaire superficiel
Lorsque les pluies acides tombent à la surface de la terre, les roches calcaires et les composants calcaires du sol réagissent avec la pluie, neutralisent l’acide et se dissolvent. Au fur et à mesure que le calcaire se dissout, les roches s’usent et s’enfoncent avec des arêtes arrondies. Le processus de dissolution modifiera l’apparence du paysage à mesure que les roches s’usent lentement au fil du temps. Les particules de calcaire dans le sol se dissolvent dans l’eau de pluie et lixivient le calcium de la couche arable, ce qui réduit sa disponibilité pour la vie végétale.
Effets du calcaire souterrain
Les pluies acides qui s’infiltrent dans le sous-sol par la pénétration du sol ou la perte de cours d’eau peuvent dissoudre les roches calcaires souterraines. Lorsque l’eau acide rencontre du calcaire, elle s’infiltre dans les fissures de la roche et commence à éroder la roche souterraine. Au fil du temps, le calcaire peut se dissoudre au point de créer des dolines à la surface du sol ou des grottes souterraines.
Effets de la construction en calcaire
L’un des effets les plus remarquables des pluies acides est celui des blocs de calcaire qui font partie d’un bâtiment ou d’une statue. Avec le temps, les pluies acides contourneront les bords des statues et creuseront les surfaces planes de la roche. Une autre réaction courante est la production de gypse à la surface du calcaire qui entre en contact avec l’acide sulfurique. Le gypse est soluble dans l’eau et ne s’accroche souvent pas à la surface d’une roche calcaire ; cependant, sur des bâtiments ou des statues partiellement abritées, le gypse peut se précipiter et former une croûte sur la roche. Au fur et à mesure que la croûte vieillit, elle emprisonne la saleté, ce qui donne au minéral blanc une couleur foncée. Le gypse finira par se détacher du calcaire partiellement dissous.
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