Les oiseaux sont importants dans le cycle de vie de nombreuses plantes, parce qu’ils distribuent les graines de plantes de plusieurs façons. Les plantes font la promotion de leurs graines auprès des oiseaux en fournissant des fruits colorés et énergétiques ou de grosses noix comme source de nourriture. Des plantes comme le cerisier d’oiseau ont évolué en même temps que les oiseaux, à un point où leurs graines doivent passer à travers le système digestif de l’oiseau pour les aider à se préparer à la germination.
Sommaire de cette fiche pratique
Sur leurs corps
Les graines peuvent s’attacher aux plumes des oiseaux par l’intermédiaire des structures présentes sur la graine, comme des petits crochets ou des barbes. Les oiseaux peuvent disperser les graines, comme celles du gui, en les portant sur leur bec après s’être nourris. Le gui s’attache à d’autres plantes ; il n’est pas enraciné dans le sol. Selon l’Université du Nevada, Las Vegas, ses graines sont recouvertes d’une substance collante ; les oiseaux essuient leur bec sur une branche pour se débarrasser des graines, ce qui permet au gui d’atteindre l’environnement qu’il préfère.
Dans les becs ou les griffes
Les oiseaux peuvent transporter des graines à un nouvel endroit dans leur bec ou leurs griffes. Un oiseau peut planifier un repas ou construire un nid et s’envoler avec une graine ou un fruit vers un endroit sûr. En cours de route, l’oiseau peut laisser tomber des fruits entiers ou quelques graines, ce qui lui permet d’atteindre de nouveaux endroits, loin des plantes parentales. Les oiseaux peuvent aussi laisser tomber des graines dans l’eau ou près de l’eau, ce qui les aide à se déplacer plus loin ou à atteindre un endroit humide. Comme les oiseaux peuvent contourner les barrières et se glisser dans de petits espaces, ils peuvent transporter des graines à des endroits où de plus gros animaux, l’action du vent ou de l’eau peut ne pas le faire.
Pendant l’alimentation
Les graines de certaines plantes, y compris les noix de certains grands arbres, servent de source de nourriture pour les oiseaux. Les oiseaux qui se nourrissent peuvent frapper les graines des tiges, des cônes et des têtes de fleurs lorsqu’ils mangent. Bien que les graines ne puissent pas se répandre loin des plantes mères, elles peuvent entrer en contact avec le sol, où elles peuvent hiverner et germer pour former une nouvelle génération de plantes. Les oiseaux peuvent également fendre ou entailler partiellement l’enveloppe de la graine en essayant d’ouvrir une graine, ce qui lui permet de germer plus facilement.
D’autres plantes dépendent des oiseaux pour oublier où ils ont caché ou enterré les graines, distribuant efficacement les graines et leur permettant de coloniser une nouvelle zone.
A travers les excréments
Dans certains cas, les oiseaux ne digèrent pas et reçoivent l’énergie des graines qu’ils consomment. Au lieu de cela, ils cherchent les fruits et les baies qui entourent les graines, et les graines viennent avec l’affaire. Les oiseaux ingèrent la pulpe savoureuse ; les graines à l’intérieur de la pulpe se déplacent ensuite dans le système digestif des oiseaux et sont distribuées avec leurs excréments. La matière fécale donne aux semences une petite dose d’engrais. Élevé en azote, les excréments peuvent aider à alimenter le développement du feuillage des jeunes plantes.
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