Faits sur le cacaoyer

Le cacaoyer (Theobroma cacao) produit des cabosses de cacao, la matière première qui devient du chocolat, du beurre de cacao et de la poudre de cacao. Les cacaoyers sont des arbres tropicaux seulement et ne sont pas très performants en dehors d’une aire de répartition géographique stricte.

Géographie

Les cacaoyers sont originaires du bassin amazonien et des Andes. Le cacaoyer s’est répandu de ces régions vers l’Amérique centrale et du Sud, le Mexique et l’Afrique de l’Est. Les arbres prospèrent dans la forêt pluviale et profitent d’un environnement humide près des rives d’une rivière. Les cacaoyers ne poussent pas plus de 20 degrés au nord ou au sud de l’équateur, note la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement.

Taille

Les cacaoyers varient de 13 à 26 pieds en moyenne, mais certains peuvent atteindre 32 pieds.

Types

Les cacaoyers se répartissent en trois grands types : Forastero, Criollo et Trinitario. Les arbres Forastero poussent principalement au Brésil et en Afrique de l’Ouest et représentent 90 % des cabosses de cacao dans le monde. Les Criollo poussent dans les Caraïbes, au Venezuela, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Antilles, au Sri Lanka, au Timor oriental et à Java, et présentent une saveur plus délicate. Les arbres Trinitario sont plus rares et sont un croisement entre les deux principaux types.

Gousses

La longueur moyenne des cabosses de cacao est de 4 à 15 pouces. Les gousses poussent en quatre à cinq mois et sont vertes lorsqu’elles sont immatures. Les gousses ont besoin d’un mois supplémentaire pour mûrir, après quoi elles deviennent rouges, jaunes ou violettes. Les gousses sont en forme de ballon de football et présentent des côtés rainurés.

Pollinisation

Les chauves-souris et les petits insectes appelés moucherons pollinisent les fleurs de cacao. Les fleurs meurent en 24 heures si elles ne sont pas pollinisées, selon All About Chocolate. Les cacaoyers fleurissent toute l’année, même pendant que les cabosses de cacao se développent.