Problèmes environnementaux liés au plastique

Le plastique est un matériau polyvalent et potentiellement indestructible, ce qui le rend idéal pour un certain nombre d’utilisations commerciales et domestiques. En effet, le plastique est devenu un substitut à de nombreux articles qui étaient fabriqués à partir d’autres substances, comme les bouteilles en plastique pour les condiments comme le ketchup. Dans de nombreux cas, c’est extrêmement utile et pratique. Cependant, le plastique présente de nombreux inconvénients environnementaux, depuis la production du plastique jusqu’à son élimination.

Problèmes de production

Le plastique est en fait un dérivé du pétrole, du gaz naturel ou de substances similaires. Ils sont transformés en une substance connue sous le nom de résine polymère, qui est ensuite façonnée et transformée en n’importe quel objet désiré. Cependant, en tant que sous-produit du pétrole, le plastique contribue à la dépendance au pétrole, à un moment où il est généralement reconnu que le pétrole ne sera pas disponible indéfiniment. De plus, la méthode de production du plastique représente une source majeure de pollution de l’air et de l’eau.

Recyclage du plastique

Bien que de nombreux types de plastiques puissent potentiellement être recyclés, très peu de plastique entre réellement dans le processus de production de recyclage. Le type de plastique le plus souvent recyclé est le polyéthylène téréphtalate (PET), qui est utilisé pour les bouteilles de boissons gazeuses. Environ 15 à 27 % des bouteilles en PET sont recyclées chaque année. L’autre type de plastique qui est quelque peu recyclé est le polyéthylène haute densité (PEHD), qui est utilisé pour les bouteilles de shampooing, les bidons de lait et les deux tiers de ce qu’on appelle les contenants de plastique rigide. Environ 10 % du plastique PEHD est recyclé chaque année.

Élimination du site d’enfouissement

La grande majorité des plastiques, en particulier les sacs en plastique, finissent dans les décharges. Outre le fait que l’espace disponible dans les décharges se fait de plus en plus rare, le plastique pose des problèmes particuliers pour les décharges. La plupart des plastiques ne sont pas biodégradables, ce qui signifie qu’ils ne se décomposent pas en ses simples composants. Cela signifie qu’il reste présent indéfiniment dans les décharges. Un autre problème est que les oiseaux s’emmêlent souvent dans des sacs en plastique et des anneaux en plastique pour les canettes de boissons gazeuses, s’étouffant ou cassant leurs ailes.

Incinération

Certains représentants de l’industrie ont fait la promotion de l’incinération du plastique comme moyen d’élimination. Un procédé similaire connu sous le nom de pyrolyse transforme les plastiques en une soupe d’hydrocarbures qui peut être réutilisée dans les raffineries de pétrole et de produits chimiques. Cependant, l’incinération et la pyrolyse sont plus coûteuses que le recyclage, et chaque procédé pose également de graves problèmes de pollution de l’air.

Pollution marine

Une grande partie du plastique s’enroule dans l’océan, où il est souvent déchiré en petites particules qui sont mangées par les animaux marins. Cela peut constituer une menace sérieuse pour la chaîne alimentaire, car les animaux marins sont mangés par d’autres animaux qui finissent par se retrouver dans l’alimentation humaine. Les particules de plastique sont parfois si nombreuses qu’elles semblent être de la mousse océanique si on les regarde de loin.