Avantages et inconvénients de l’hydrogène

Les scientifiques, les gouvernements et les groupes d’activistes préconisent les carburants de remplacement depuis des décennies. Au cours des dernières années, plusieurs options sont apparues pour alimenter les voitures sans utiliser de combustibles fossiles. Avec les véhicules hybrides-électriques et tout électrique, les systèmes de piles à hydrogène sont un sujet de discussion populaire. Cependant, l’hydrogène présente à la fois des avantages et des inconvénients distincts en tant que combustible.

Abondance

L’un des principaux avantages de l’hydrogène en tant que combustible est son abondance. En fait, l’hydrogène est l’élément le plus abondant sur Terre. Il peut être extrait du gaz naturel ou de l’eau et est présent dans un certain nombre d’autres composés chimiques. L’hydrogène est aussi un élément et ne peut pas être détruit (seulement recombiné avec d’autres éléments), ce qui signifie que l’approvisionnement mondial ne sera jamais épuisé, comme c’est le cas pour les combustibles fossiles.

Émissions

Lorsque l’hydrogène circule dans une pile à combustible pour créer de l’électricité qui alimentera une voiture, ses seuls sous-produits sont la chaleur et l’eau. Il s’agit d’un autre avantage majeur par rapport aux combustibles fossiles, qui créent des émissions de carbone nocives lorsqu’ils sont brûlés.

Entreposage

L’un des principaux inconvénients de l’hydrogène est la difficulté à le stocker. L’hydrogène doit être maintenu sous forte compression pour être une source de carburant viable, ce qui nécessite des réservoirs solides et des conduites de ravitaillement pour véhicules lourds. Comme il n’existe actuellement aucun système de stockage et de distribution de l’hydrogène, il s’agit d’un inconvénient pratique majeur.

Coût

L’hydrogène est également coûteux à produire en quantités suffisantes à l’aide de la technologie d’aujourd’hui. Des méthodes moins coûteuses permettent d’extraire l’hydrogène à des coûts énergétiques élevés, ce qui annule les économies d’énergie réalisées en évitant d’utiliser l’essence comme carburant dans la voiture. Pour que l’hydrogène devienne compétitif, les chercheurs devront trouver de nouveaux moyens plus efficaces et plus rentables pour produire de grandes quantités d’hydrogène.

Efficacité

L’hydrogène est une source de carburant très efficace, capable de produire plus d’énergie par livre de carburant que l’essence. Cela signifie qu’un réservoir d’hydrogène de taille égale donnerait à un véhicule une autonomie plus grande ou plus de puissance que s’il était rempli d’essence et d’un moteur à combustion interne. Cet avantage est particulièrement pertinent dans le cas des batteries des véhicules électriques qui peuvent limiter l’autonomie de la voiture à moins de 100 miles, ce qui la rend peu pratique pour certains conducteurs.

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