Éléments utilisés dans les aimants

Chaque atome dans le tableau périodique a des propriétés magnétiques, bien que pour la plupart, vous auriez du mal à le détecter. Les électrons de l’atome ont un minuscule magnétisme qui leur est propre, mais ce magnétisme s’annule pour tous les éléments métalliques, à l’exception de quelques éléments métalliques. A partir de ceux-ci, vous pouvez fabriquer des aimants permanents.

Fer

Le fer, un métal commun, a de fortes propriétés magnétiques. Vous pouvez transformer un certain type de fer en aimant permanent en l’exposant à un champ magnétique bref et puissant. Les roches magnétiques naturelles appelées lodestones contiennent des cristaux de fer qui sont devenus magnétisés par la foudre. Une autre forme de fer, appelé fer doux, ne prend pas un champ magnétique permanent, mais vous pouvez en faire de puissants électro-aimants. Ici, le fer renforce le champ magnétique produit par l’électricité dans une bobine, mais revient à son ancien état non magnétique lorsque vous coupez le courant.

Cobalt

En soi, le cobalt métallique a des propriétés magnétiques similaires à celles du fer, bien que le magnétisme du cobalt soit plus faible. Combiné avec d’autres métaux, comme dans l’alliage Alnico (aluminium-nickel-cobalt) ou cobalt-samarium, le mélange a un magnétisme beaucoup plus fort que les éléments seuls.

Nickel

Vous pouvez attirer des morceaux de nickel vers un aimant tout comme vous pouvez le faire avec du cobalt et du fer. Le magnétisme du nickel, comme celui du cobalt, est plus faible que celui du fer. Utilisé dans les alliages, le nickel peut renforcer ou affaiblir le magnétisme global. Alnico, par exemple, utilise le nickel dans l’alliage et fait un bon aimant permanent. Ajouté à certains types d’acier inoxydable, le nickel rend le matériau non magnétique.

Terres rares

Certains éléments du groupe des terres rares présentent de très fortes propriétés magnétiques. Le néodyme, en particulier, lorsqu’il est allié au fer et au bore, produit les aimants permanents les plus puissants découverts jusqu’à présent. De minuscules aimants en néodyme ont rendu possibles de petits moteurs électriques puissants, ainsi que les oreillettes que vous utilisez avec votre lecteur MP3. Le samarium de terres rares, allié au cobalt, produit également des aimants puissants. Le samarium, bien qu’un peu plus faible que le néodyme, conserve mieux son magnétisme à haute température.

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