Le gaz naturel est un composé hautement inflammable qui peut avoir des effets moins que souhaitables lorsqu’il est inhalé. Le gaz naturel n’est pas toxique en petites quantités, mais le danger augmente à mesure que la quantité de gaz augmente. Le véritable danger vient de la possibilité que le gaz s’enflamme, ce qui peut se produire même avec la plus petite quantité de gaz et les plus petites étincelles.
Sommaire de cette fiche pratique
Petite concentration
En petites concentrations, respirer du gaz naturel n’est pas dangereux. Le gaz naturel contient un pourcentage élevé de méthane, qui est la même substance libérée par un certain nombre de processus naturels, comme la décomposition des déchets et du compost.
L’effet le plus remarquable de la respiration des petites concentrations de gaz naturel associées à un appareil neuf ou qui fuit lentement est l’odeur écrasante et nauséabonde des œufs pourris. Cette odeur est le mercaptan chimique qui est ajouté au gaz naturel non parfumé pour faciliter la détection des fuites.
Concentration élevée
Lorsqu’il y a une fuite majeure ou continue, une forte concentration de gaz naturel peut commencer à s’accumuler. Ceci est particulièrement dangereux dans les espaces clos et à l’intérieur de la maison, car cette concentration élevée peut avoir des effets médicaux négatifs, mais temporaires.
Une personne peut commencer à avoir des étourdissements, une sensation qui peut s’accompagner de maux de tête et de fatigue. Il n’y a pas d’oxygène contenu dans le gaz naturel, si bien que les effets de la respiration du gaz ne proviennent pas directement du produit chimique qu’il contient, mais plutôt du manque d’oxygène que le cerveau et le corps reçoivent.
Traitement
Sortir de la zone et aller à l’air frais est la façon la plus importante de traiter les effets qui se sont développés à partir de la respiration du gaz naturel. En général, les maux de tête et les étourdissements commencent lentement, ce qui donne suffisamment de temps pour sortir à l’air libre. Une fois que le gaz est remplacé par l’oxygène, les effets s’estompent généralement.
Une exposition prolongée au gaz naturel peut entraîner une perte de conscience, qui peut s’avérer mortelle si la personne n’est pas déplacée dans un endroit où il y a de l’air frais et de l’oxygène.
Préoccupations particulières
Le Mercaptan est ajouté au gaz naturel afin de lui donner son odeur distinctive comme avertissement de la présence d’une fuite. Les personnes dont l’odorat est altéré peuvent souvent ne pas voir ce signe avant-coureur et commencer à développer les effets d’une intoxication au gaz naturel sans savoir pourquoi. Comme ces effets peuvent être causés par un certain nombre de maladies ou de conditions différentes, la possibilité d’une fuite de gaz naturel peut facilement être négligée. Dans les maisons qui utilisent du gaz naturel, des détecteurs peuvent être installés pour donner un avertissement sonore lorsqu’il y a du gaz dans la maison.
Les personnes âgées ont souvent un sens de l’odorat altéré et sont particulièrement en danger. Ils peuvent aussi être plus sensibles aux effets causés par la respiration du gaz naturel et perdre conscience plus rapidement qu’une personne plus jeune.
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