L’argent véritable (aussi connu sous le nom d’argent sterling) est une belle et précieuse matière qui durera des années si l’on prend soin d’elle. Parce qu’il s’agit d’un métal mou, l’argent seul ne peut pas être utilisé pour construire des bijoux, des couverts ou d’autres articles durables, de sorte qu’il est mélangé à d’autres métaux. Pour qu’un article soit considéré comme de l’argent véritable, il doit être pur à 92 1/2 %. La plupart de l’argent sterling contient 7 1/2 pour cent d’un autre métal, habituellement du cuivre. Parfois, les articles sont faits d’autres métaux et sont recouverts d’une fine couche d’argent véritable. C’est ce qu’on appelle la plaque d’argent, qui peut être effacée par l’utilisation ou l’usure. Comme l’or, l’argent doit avoir une marque de commerce notant sa pureté. Les articles plaqués argent n’ont pas la marque « Argent 925 » comme les articles 100 % argent.
Inspectez soigneusement votre objet à la recherche d’une notation en argent sterling. Si vous regardez des bijoux, vérifiez le fermoir. Vous devriez voir l’une des marques suivantes ou quelque chose de similaire : « 9.25 », « 925/1000 », « Sterling », « S/S » ou « Sterling 9.25 ». Si vous ne voyez aucune de ces marques, il est très peu probable que l’article soit en argent véritable.
Si vous ne voyez pas le marquage sterling, l’article est probablement argenté. Vérifiez soigneusement la coloration de l’article. L’argent véritable est généralement moins brillant et plus froid que l’argenterie. Si vous voyez des endroits où l’argent semble s’écailler ou devenir vert, l’article est argenté.
Pour en savoir plus, vous pouvez essayer de nettoyer l’article avec un chiffon doux : l’argent véritable laisse habituellement des marques noires sur le chiffon. Ces marques sont causées par l’oxydation de l’argent sterling. L’exposition à l’air ou à d’autres produits chimiques entraîne un ternissement qui ne se produit pas avec de faux argent.
Si vous soupçonnez que l’article est fait d’acier inoxydable (comme c’est le cas de nombreux types de couverts), vous pourriez tenir un aimant près de l’article. L’aimant sera attiré par l’acier.
Si l’objet porte la marque sterling, mais que vous soupçonnez toujours qu’il s’agit d’un faux, vous pouvez l’apporter à un prêteur sur gage ou à un bijoutier pour qu’un professionnel effectue le « test d’acidité ». Une petite goutte d’acide nitrique (un produit chimique industriel agressif) rendra un article non stérilisé vert en raison de sa forte teneur en cuivre. Les articles qui sont en laiton argenté, en argent nickelé ou en argent de mauvaise qualité deviendront verts. Sachez que l’acide nitrique laissera une décoloration permanente sur votre article, alors assurez-vous qu’il est appliqué à un endroit discret.
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