Les aquifères calcaires fournissent de l’eau à des régions de l’est des États-Unis, ainsi qu’à certaines parties du sud-ouest. L’eau acide creuse des ouvertures interconnectées à travers des dépôts souterrains de cette roche carbonatée, formant des zones de stockage de l’eau appelées aquifères. Les ouvertures dans la roche vont des pores microscopiques aux grands canaux et cavernes. La composition du calcaire et la structure des aquifères peuvent entraîner certains inconvénients.
Disponibilité de l’eau
Certains aquifères calcaires produisent constamment de grands volumes d’eau, mais d’autres produisent des volumes plus faibles ou s’assèchent parfois. La porosité identifie la quantité d’eau qu’un aquifère peut contenir, et certains aquifères calcaires moins altérés ont une porosité si faible qu’ils ne contiennent tout simplement pas assez d’eau pour être utilisés comme source d’eau.
De nombreux aquifères calcaires ont une perméabilité élevée, ce qui mesure la vitesse à laquelle l’eau peut se déplacer dans le sol. L’eau qui se déplace facilement dans l’aquifère est également plus facile à pomper. Cependant, l’eau qui est rapidement pompée peut aussi être rapidement épuisée si la porosité est faible.
Les gouffres
De grandes cavités dans les aquifères calcaires contribuent à la formation de dolines. Ils peuvent également se produire là où la roche calcaire est exposée à la surface. Le pompage excessif d’un aquifère augmente la probabilité de formation d’un gouffre, car une diminution de la pression de l’eau souterraine peut entraîner une défaillance structurelle.
Qualité de l’eau
Certaines caractéristiques des aquifères calcaires rendent les eaux souterraines qu’ils contiennent plus sensibles aux contaminants. L’eau de surface peut pénétrer rapidement dans un gouffre, de sorte que tout contaminant dans l’eau de surface sera introduit dans l’aquifère. L’eau souterraine dans les aquifères calcaires absorbe également le calcium et le magnésium de la roche environnante. Ces minéraux créent de l’eau dure, qui peut laisser des dépôts dans les baignoires et les éviers.
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