Il existe des douzaines de lois régissant l’éclairage des voitures. Les lois réglementent les types, la taille et la couleur des feux de tous les types de véhicules qui circulent sur les voies publiques. Selon la Federal Highway Administration, plus de 2,5 millions de kilomètres ont été parcourus par des automobilistes sur plus de 4 millions de kilomètres de routes en 1999, soit 9 870 milles par habitant. Étant donné que ces kilomètres sont parcourus à toute heure du jour et de la nuit, l’uniformité de l’éclairage des véhicules devient une préoccupation nécessaire pour la visibilité et la sécurité.
Sommaire de cette fiche pratique
Histoire
Les premières automobiles ont ajouté des phares après coup pour éclairer le chemin dans l’obscurité. Comme de plus en plus d’automobiles étaient produites, l’éclairage des voitures, comme leurs mouvements, avait besoin d’une réglementation pour que les véhicules puissent être vus par d’autres conducteurs. Les premiers règlements exigeaient des phares blancs et des feux arrière rouges, une exigence qui existe toujours. Les premiers conducteurs ont souvent mis en place ce que nous appelons des feux « après-vente » et les ont connectés aux batteries de la voiture. La Society of Automotive Engineers, aujourd’hui SAE International, a été fondée en 1905 et a été le pionnier du concept de normes techniques automobiles (et, plus tard, aéronautiques), y compris des normes pour la production et l’utilisation de l’électronique et de l’éclairage.
Fonction
Les règlements sur l’éclairage des voitures établissent les significations et les utilisations habituelles appelées « conventions ». Par exemple, les couleurs claires permettent aux automobilistes de comprendre immédiatement s’ils se dirigent vers un autre véhicule ou s’ils le suivent. Des feux clignotants bleus ou rouges nous indiquent qu’un véhicule d’urgence approche et qu’il faut se déplacer et s’arrêter pour le laisser passer. Les règlements contrôlent la distance à laquelle les feux devraient s’allumer et être vus, fournissant à la fois la visibilité pour le conducteur et l’avertissement pour les autres automobilistes. Les règlements uniformisent les exigences dans l’ensemble d’un État ou d’un pays, de sorte qu’il n’est pas nécessaire d’apprendre un nouveau système au fur et à mesure que les automobilistes se déplacent d’un endroit à l’autre.
Types
Les règlements sont édictés et appliqués à deux niveaux de gouvernement – fédéral et étatique. Aux deux niveaux, les ministères des transports sont responsables de l’adoption et de l’application de règlements visant à protéger les automobilistes et le public contre les accidents, les blessures et les décès causés par un défaut ou une insuffisance dans la conception, la fabrication ou l’utilisation de l’équipement. Les règles fédérales se concentrent sur la fabrication de l’équipement, tandis que les codes des États régissent ses applications.
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