Faits sur les schémas migratoires des girafes

Les girafes, les grands mammifères à sabots qui habitent les prairies et les savanes d’Afrique centrale et australe, migrent en troupeaux. Les girafes forment des troupeaux de 50 individus ou moins de la même sous-espèce. Leurs schémas migratoires sont affectés par un certain nombre de facteurs sociaux et de survie.

Indépendance

Bien que les girafes voyagent souvent en troupeau, ce sont des animaux très indépendants. Les girafes ne développent généralement pas de liens étroits avec les autres membres du troupeau, à l’exception des liens entre la mère et le veau. Aucune girafe ne fait signe au reste du troupeau de commencer à se déplacer. Les girafes femelles restent à proximité d’autres femelles et de jeunes mâles adultes, mais il y a peu d’interactions entre les individus au sein de ces groupes.

Vêlage

Lorsque les girafes femelles se préparent à donner naissance, elles se joignent à de petits groupes de vêlage de moins de 15 futures mères. Les groupes de vêlage resteront ensemble pendant toute la période de migration, même si le troupeau migre au fur et à mesure que le groupe de vêlage se prépare à la naissance. Les veaux voyagent presque toujours avec leur mère pendant la migration. Que le troupeau migre ou non, une mère peut laisser son bébé avec un autre membre de son groupe de vêlage pour qu’elle puisse errer et chercher de meilleures sources de nourriture.

Végétation

Le manque de végétation est la principale raison de la migration des girafes. Les girafes sont les mammifères terrestres les plus grands du monde, et leur long cou leur permet de se nourrir d’arbres que d’autres animaux ne peuvent atteindre. Cependant, une fois que le troupeau a mangé suffisamment de végétation dans une zone spécifique, il doit se déplacer vers un autre endroit où les arbres et les arbustes sont abondants. Cela se produit le plus souvent pendant les périodes sèches. Parfois, les troupeaux deviennent si désespérés par la végétation qu’ils migrent vers une zone où il y a peu d’arbustes et de plaques d’herbe.

Protéger les jeunes

Les prédateurs tels que les lions et les hyènes chercheront des occasions de tuer et de manger les veaux et les jeunes girafes adultes pendant les migrations. Les jeunes girafes marchent en étroite collaboration avec les membres plus grands du troupeau pour se protéger. La peau tachetée d’une girafe peut cacher des membres plus jeunes et plus faibles du troupeau au milieu de girafes plus fortes pendant le voyage. Une fois que le troupeau a trouvé un nouveau lieu d’alimentation et que les individus se sont séparés du groupe plus grand, les membres plus âgés n’essaieront plus de protéger les adolescents et les jeunes adultes.