Artérite cérébrale Définition

L’artérite cérébrale, aussi appelée vascularite cérébrale ou vascularite du système nerveux central (SNC), est une inflammation des petites et moyennes artères du cerveau. La cause de l’artérite cérébrale est inconnue. La condition peut survenir lentement ou soudainement. Le diagnostic est compliqué parce que bon nombre des symptômes de l’artérite cérébrale peuvent imiter ceux d’autres maladies ou affections.

Causes

La ou les causes de l’artérite cérébrale ne sont pas connues. L’artérite cérébrale peut être déclenchée par un virus qui entraîne un processus d’inflammation artérielle soutenue. Il existe des preuves anecdotiques que l’angiopathie bénigne du système nerveux central (BACNS) a été associée à une forte consommation de tabac, de caféine ou de contraceptifs oraux et de remèdes contre le rhume, mais ces associations n’ont pas été prouvées. D’autres affections ont été mises en cause, notamment des maladies rhumatologiques et des maladies du tissu conjonctif comme l’arthrite et le lupus, la granulomatose, les maladies inflammatoires de l’intestin, la sarcoïdose et les infections locales. Certains médicaments peuvent également causer des problèmes de vascularite ou d’artérite.

Types d’artérite cérébrale

Selon le Johns Hopkins Vasculitis Center, il existe deux formes de vascularite cérébrale qui diffèrent en degré. La forme la plus grave de la maladie est l’angiite primaire du système nerveux central (PACNS), qui touche à peu près également les deux sexes. La forme la plus douce, BACNS, a tendance à frapper les jeunes femmes.

Symptômes

Les symptômes de l’artérite cérébrale sont généralisés et peuvent inclure fièvre, fatigue, perte de poids, douleurs diffuses, désorientation, troubles de la mémoire, perception déformée, problèmes émotionnels, maux de tête, troubles de l’élocution, troubles de la démarche, paralysie faciale centrale, problèmes de vision et convulsions. Les symptômes apparaissent généralement rapidement chez les personnes atteintes de BACNS et sont diagnostiqués dans les semaines qui suivent l’apparition de la maladie. Les personnes atteintes de PACNS ont tendance à développer lentement des symptômes plus légers et peuvent ne pas être diagnostiqués avant plusieurs mois.

Diagnostic

Le diagnostic préliminaire est généralement établi à l’aide de l’angiographie ou de l’imagerie par résonance magnétique. Une biopsie cérébrale est le seul test définitif pour l’artérite cérébrale.

Traitement

Il est extrêmement important d’obtenir rapidement le traitement approprié et agressif, car l’artérite cérébrale peut être fatale. Jusqu’à récemment, le délai moyen entre le diagnostic et le décès était de 45 jours. Le traitement typique de l’artérite cérébrale commence avec des doses élevées de prednisone stéroïde. Si le patient ne répond pas à la prednisone dans un délai d’un mois, un traitement à la cyclophosphamide est ajouté. Les patients atteints de BACNS reçoivent parfois aussi des inhibiteurs calciques pour traiter l’hypertension artérielle et les spasmes vasculaires. Le traitement de l’artérite cérébrale peut devoir être poursuivi pendant un an ou plus.