Le développement de l’enfant, qui s’étend de 7 à 16 ans, est marqué par les stades de la petite enfance, de la moyenne enfance et de l’adolescence. L’enfant développe des compétences qui lui permettent de fonctionner dans les environnements sociaux et académiques qu’il rencontre quotidiennement. Idéalement, les compétences acquises au cours de chaque phase sont mises à profit pour améliorer les interactions interpersonnelles et académiques que les enfants rencontreront dans les phases futures et, éventuellement, à l’âge adulte.
Âge 7 ans
Le développement de l’enfant à l’âge de 7 ans, également appelé phase de la petite enfance, est marqué par l’apprentissage de la différence entre la réalité et la fantaisie, et la capacité de distinguer entre les pensées et les actions. La division des sexes commence dans l’environnement social, car les garçons et les filles peuvent former des groupes séparés lorsqu’ils jouent à des jeux ou pratiquent des sports. Les enfants commencent à jouir d’un sentiment croissant d’indépendance et de responsabilités accrues. Au cours de cette étape, l’enfant apprend à lire et à écrire à l’école, ainsi qu’à former des souvenirs organisés.
Pour les 8 à 12 ans
Le stade de développement de l’enfance, qui se situe entre 8 et 12 ans, est appelé enfance intermédiaire. Pendant ce temps, les enfants apprennent les valeurs sociétales et commencent à comprendre et à pratiquer l’intégration dans la société. L’enfance intermédiaire est également considérée comme une étape de latence, au cours de laquelle les changements physiques sont stables et moins perceptibles que les changements qui se produiront pendant la puberté. L’apprentissage au cours de cette phase est fondé sur des règles, car les enfants acquièrent des compétences telles que la capacité de formuler des hypothèses. Au fur et à mesure qu’ils acquièrent des compétences dans le travail scolaire, les enfants commencent aussi à grandir dans leurs interactions sociales. L’expérience qu’ils acquièrent grâce aux relations sociales avec leur famille et leurs amis leur permet d’améliorer leurs aptitudes à la communication. Les enfants à ce stade de développement commenceront à développer des intérêts, tels que des activités sportives ou créatives, et rencontreront des défis plus complexes dans leur travail scolaire.
Pour les 12 à 16 ans
L’adolescence, le stade de développement de l’enfance qui englobe les enfants de 12 à 16 ans, est une période au cours de laquelle les enfants atteignent la maturité sexuelle et forment une identité adulte au sein de leur environnement social. Pendant l’adolescence, les changements physiques de taille et de poids sont généralement drastiques au cours d’une poussée de croissance qui dure environ deux ans. Les filles commencent généralement leur poussée de croissance avant les garçons, mais chez les deux sexes, à la fin de l’adolescence, les gains de taille peuvent se situer entre 17 et 22 cm (sept à neuf pouces) et le gain de poids peut se situer autour de 22 kg (50 livres). La maturation sexuelle, déterminée par la libération d’hormones de l’hypophyse, se produit chez les filles vers l’âge de 13 ans et chez les garçons vers l’âge de 15 ans. Le développement émotionnel au cours de cette étape fait partie intégrante du développement de l’identité et de l’estime de soi de l’enfant. Les sautes d’humeur sont fréquentes et peuvent provenir autant d’une pression sociale accrue que d’hormones. Des compétences cognitives accrues et la capacité de résoudre des problèmes abstraits se développent au cours de cette étape, ainsi que la capacité d’établir des pensées et des plans pour l’avenir. A l’école, les compétences cognitives de l’adolescence se modifient avec l’augmentation de la pensée abstraite et nécessitent des possibilités d’apprentissage appropriées pour promouvoir la croissance intellectuelle.
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