Lorsque les roches se décomposent et se décomposent en plus petits morceaux, parfois en formes inhabituelles, le processus s’appelle l’altération. Il s’agit généralement d’un processus très graduel, impliquant à la fois des pressions physiques et des changements chimiques, qui s’échelonne sur plusieurs années, voire des siècles. Cependant, le changement soudain de température produit par un feu de forêt peut parfois avoir un effet rapide sur la météo.
Sommaire de cette fiche pratique
Types
Les deux principaux types d’altération sont physique et chimique. L’altération physique désigne l’altération causée par le gel, l’abrasion causée par le contact avec d’autres roches, les racines des arbres qui poussent dans les fissures de la roche ou tout autre type de pression physique. L’altération chimique se réfère à l’altération causée par des changements dans la structure chimique de la roche. Certains types d’altération physique sont causés par les changements de température, bien que dans la plupart des situations, les effets de ce type d’altération soient très graduels.
Eau et glace
Lorsqu’une roche devient humide – par exemple, à la suite d’une tempête de pluie ou d’un ruisseau qui coule sur la roche – l’eau peut s’écouler dans chaque petite fissure ou trou dans la structure de la roche. Si la température chute soudainement avant que l’eau ne s’évapore, elle se dilate au fur et à mesure qu’elle se transforme en glace. La glace occupe environ 10 % plus d’espace que l’eau liquide, et l’expansion soudaine de l’eau gelée dans un espace limité exerce une pression suffisante sur la roche pour séparer les bords d’une petite fissure et l’agrandir. Lorsque la roche est de nouveau mouillée, encore plus d’eau peut pénétrer dans la fissure plus grande, et lorsque l’eau gèle, la fissure sera encore plus grande.
Chaleur
Les changements de température peuvent affecter indirectement l’altération d’une roche lorsque l’eau gèle, mais ils peuvent aussi l’affecter directement en raison des changements dans la roche elle-même. Lorsqu’une roche est exposée à la lumière du soleil, la température de la roche augmentera et la roche elle-même se dilatera un peu. Après le coucher du soleil, la roche se refroidit et se contracte de nouveau à sa taille initiale. Sur une longue période de temps, cela peut causer la décomposition des molécules qui composent la roche et causer des fissures dans la structure de la roche. Bien sûr, l’eau peut alors pénétrer dans ces fissures et accélérer le processus.
Feu
Un changement soudain de température peut contribuer à l’altération des roches par les dommages causés par la glace ou par l’expansion et la contraction, mais les changements causés par un incendie de forêt sont à la fois plus soudains et plus extrêmes. Lorsqu’une roche est exposée aux températures élevées générées par un incendie, elle peut se dilater suffisamment pour fissurer la roche. L’effet d’un tel changement soudain de température est beaucoup plus important que l’altération graduelle causée par l’expansion et la contraction quotidiennes de la roche à mesure qu’elle se réchauffe et se refroidit, ce qui ne produit souvent aucun changement notable.
Laisser un commentaire