Les effets de l’éruption du Mauna Loa en 1984

Mauna Loa est l’un des cinq volcans d’Hawaï. Selon le United States Geological Survey, il a connu des éruptions répétées au cours du XXe siècle. Les éruptions volcaniques hawaïennes ne sont pas explosives, comme le mont St. Helens, mais plutôt de grands volumes de coulées de lave en mouvement rapide. L’éruption de 1984 a été typique avec des inondations de basalte fondu coulant le long des pentes de la montagne volcanique de 13 677 pieds de haut.

Mauna Loa

Mauna Loa est le volcan emblématique de l’île d’Hawaï, avec ses jets d’eau, ses fontaines et ses cônes d’éclaboussures de lave rougeoyante dans l’air. Selon le United States Geological Survey, c’est le plus grand volcan actif du monde. Sa dernière éruption majeure remonte à 1984. Le Mauna Loa est un volcan bouclier, c’est-à-dire qu’il est composé presque entièrement de coulées de lave basaltique durcie. Il comporte un cratère de caldeira au sommet rouge et bouillonnant, situé au sommet d’un réservoir magmatique de roche fondue fondue par la chaleur du noyau terrestre.

L’éruption

L’éruption du Mauna Loa de 1984, d’une durée de trois semaines, a commencé vers 1 h 30 le 25 mars. Elle a commencé dans le coin sud-ouest du cratère du sommet du volcan Moku’aweoweo. En moins de trois heures, 80 % du cratère était recouvert de lave, mais il n’a jamais franchi le rebord. L’éruption s’est ensuite déplacée du côté opposé de la caldeira. D’autres crues de basalte à fort volume s’écoulent des zones de rift sur les flancs du Mauna Loa. L’éruption a déclenché des glissements de terrain de roches basaltiques sur les épaules et les pentes de la montagne volcanique.

Écoulements de lave

Le principal effet dangereux de l’éruption du Mauna Loa en 1984 a été celui de coulées de lave à volume élevé et sans retenue. Les murs de roche brûlante enveloppent et détruisent tout sur leur passage. Les coulées peuvent brûler les maisons et couvrir le sol d’une épaisse couche impénétrable de roche noire. Environ 16 milles carrés de terre ont été pavés par les écoulements de 1984. Les écoulements fluides et à grande vitesse de 1984 se sont arrêtés à quatre milles à peine de la ville côtière de Hilo alors que les résidents s’entassaient pour évacuer.

Autres effets

En 1984, en plus des basaltes d’inondation, la caldeira de Mauna Loa émettait un mélange nocif de fumées appelé smog volcanique (ou « vog »). Ce gaz malodorant est une combinaison de dioxyde de soufre, de dioxyde de carbone et de sulfure d’hydrogène. Le brouillard a réagi avec l’humidité atmosphérique, la lumière du soleil et l’oxygène pour former des aérosols acides qui ont contribué à la création de pluies acides aiguës. Les aérosols polluants ont causé une dégradation probable des poumons et menacé la fonction respiratoire, en particulier chez les enfants et les asthmatiques.