La crémaillère de direction, dans votre véhicule équipé d’une crémaillère, permet un contrôle précis de la direction avec un minimum de pièces mobiles. La légèreté et la durabilité de cette conception en font un favori parmi les constructeurs d’automobiles et de camions légers. Le système de base se compose d’un arbre d’entrée et d’un engrenage — le pignon — et d’un arbre horizontal et d’un engrenage — la crémaillère — dans un boîtier scellé boulonné au châssis ou à la monocoque du véhicule. Les unités assistées contiennent un distributeur à tiroir sur l’arbre du pignon pour fournir une assistance à la direction assistée.
Bloquer les roues arrière à l’aide de cales pour empêcher le véhicule de bouger pendant l’essai. Serrez fermement le frein de stationnement. Glissez un cric de plancher sous le sous-châssis avant pour les véhicules à traction avant ou une traverse pour les véhicules à propulsion arrière.
Soulevez l’avant du véhicule, jusqu’à ce que les roues ne touchent plus le sol, à l’aide d’un cric de plancher placé sous la traverse avant ou le sous-châssis. Soutenez le poids du véhicule en l’abaissant sur des crics placés sous le cadre ou la traverse.
Démarrez le moteur. Observez les roues avant. Si les roues avant commencent à tourner d’elles-mêmes sans l’aide du conducteur, remplacez la crémaillère de direction. Cette situation est causée par l’adhérence d’un distributeur à tiroir dans la crémaillère et le pignon. Coupez le moteur.
Déplacez les roues en avant et en arrière à la main, à partir des positions trois heures et neuf heures sur le pneu, et observez les tirants qui relient la crémaillère de direction à l’articulation de direction près du volant. Tout mouvement perceptible, avec une force manuelle raisonnable sur les joints de tirants, indique la nécessité de remplacer les tirants.
Retirez les roues avant à l’aide d’une clé à oreilles. Desserrer les pinces de la soufflet, situées autour de la biellette intérieure et du boîtier de la crémaillère et du pignon, à l’aide d’un tournevis ou d’une douille et d’une clé à cliquet. Faites glisser le soufflet vers vous jusqu’à ce qu’il glisse hors du boîtier. Inspectez l’intérieur du coffre pour déceler toute accumulation excessive de liquide de direction assistée. Un léger suintement autour des joints d’étanchéité du boîtier est normal, mais une accumulation de liquide dans le coffre nécessite le remplacement de la crémaillère et du pignon.
A l’aide d’un grand tournevis à tête plate, retirer du boîtier de l’appareil à gouverner la protection anti-poussière qui recouvre la connexion de l’arbre de pignon à l’arbre de la colonne de direction, situé sur le haut de la crémaillère de direction, à l’aide d’un grand tournevis à tête plate. Inspectez le joint d’étanchéité du pignon pour voir s’il n’y a pas de fuite. Remplacer la crémaillère et le pignon si le joint d’étanchéité du pignon fuit. Comme pour les joints de crémaillère, l’infiltration est normale, mais une accumulation indique une fuite et indique qu’il faut remplacer la crémaillère et le pignon.
Soulevez le véhicule des béquilles, enlevez les béquilles et abaissez le véhicule jusqu’à ce que les roues touchent le sol. Demandez à un assistant de tourner le volant de direction d’avant en arrière pendant que vous observez l’arbre du pignon. Si l’arbre du pignon se déplace sans provoquer de mouvement au niveau de la roue, remplacez la crémaillère et le pignon.
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