Quels outils de navigation ont été utilisés en 1400 ?

Le début du XVe siècle est aussi le début de l’ère de l’exploration, période au cours de laquelle les marins européens ont cherché de nouvelles terres pour faire du commerce, coloniser et conquérir. Cette période a culminé avec la découverte (ou redécouverte, puisque les colons vikings les avaient rejoints au début du XIe siècle) des Amériques. Ces voyages ont été entrepris avec un ensemble relativement simple d’outils de navigation.

Ligne de plomb

La ligne de sonde est l’un des outils de navigation les plus simples et est utilisée depuis des milliers d’années. Il se compose d’un long cordon avec un poids de plomb attaché. Le fond du poids est une cavité qui contient un morceau de suif. Un marin laissait tomber le poids sur le côté du navire, le laissant couler jusqu’à ce qu’il touche le fond. Il serait ensuite transporté à l’intérieur. Des marques sur la ligne à intervalles réguliers signifiaient que la ligne de sonde pouvait indiquer la profondeur de l’eau, et du sable, des pierres ou d’autres matériaux collés au suif donnaient une idée de ce à quoi ressemblait le fond.

Journal de bord

Le journal de bord est un autre outil de navigation simple dès les premiers jours de navigation. Dans sa forme la plus simple, il s’agissait d’un morceau de bois avec une longueur de ligne attachée. On laissait tomber la bûche dans l’eau et on laissait la ligne s’enrouler pendant une durée déterminée, habituellement la durée d’un petit verre à sable. En déterminant la distance parcourue par le navire à partir du journal de bord en peu de temps, l’équipage pouvait déterminer la vitesse à laquelle le navire allait. Des nœuds à intervalles le long de la ligne ont été utilisés pour mesurer la distance ; c’est l’origine du terme « nœuds » pour la vitesse d’un navire. La vitesse et d’autres données de navigation ont été entrées dans un livre, qui a été connu sous le nom de « journal de bord ».

Boussole

La boussole magnétique était une introduction récente pour les marins européens à cette époque, bien qu’elle ait été utilisée en Extrême-Orient pendant un certain temps. L’utilisation d’une boussole permettait aux marins de savoir dans quelle direction se trouvait le nord, ce qui leur permettait de savoir dans quelle direction ils se dirigeaient, même dans l’obscurité ou dans des nuages épais. En combinant la boussole et le journal de bord, un capitaine pourrait calculer approximativement où le navire devrait se trouver sur l’océan, un processus connu sous le nom de  » compte à blanc « .

Astrolabe

Les historiens ne savent pas quand les astrolabes ont été utilisés pour la première fois à bord d’un navire ; c’est peut-être au cours des années 1400 ; ils existaient depuis des siècles, mais n’étaient utilisés au départ que par les astronomes. Un astrolabe a été utilisé pour mesurer l’angle entre Polaris, le navire et l’horizon. Les conditions à bord des navires signifiaient que ces lectures pouvaient être peu fiables, mais elles permettaient aux navigateurs de se faire une idée approximative de la latitude de leur navire ou de la position nord-sud. Le problème de la longitude, qui consiste à fixer la position est-ouest d’un navire, continuera d’affliger les navigateurs pendant des siècles.