Il y a trois propriétés principales qui font fonctionner l’électricité : la tension, l’intensité et la résistance. Ces propriétés fonctionnent ensemble à l’intérieur d’un circuit pour permettre à l’électricité de se déplacer d’un endroit à l’autre.
Le processus de l’électricité commence lorsque les électrons d’un atome sont stimulés et amenés à se déplacer dans un courant ou un flux. Certains atomes maintiennent leurs électrons près du noyau et d’autres non. Les atomes qui ne maintiennent pas leurs électrons près d’eux sont les plus aptes à conduire un courant électrique.
Les matériaux comme l’argent, l’or, le cuivre et l’aluminium sont constitués de ces types d’atomes, ce qui explique pourquoi la plupart des métaux sont de bons conducteurs d’électricité. Les matériaux comme le verre, l’air et le plastique sont appelés isolants ; leur composition électronique obstrue le flux d’un courant électrique.
Pour que l’électricité circule dans un courant, il doit y avoir une sorte de force ou de pression qui pousse les électrons. Cette force est appelée force électromotrice ou EMF. Le terme le plus courant est la tension.
Un circuit transporte ce courant électrique. Il est composé d’une source électrique, d’une charge et de deux fils qui transportent le courant entre la source et la charge. Un exemple de source électrique est une batterie. La charge pourrait être une ampoule.
La source électrique doit avoir une borne positive et une borne négative. La borne négative est utilisée pour pousser les électrons le long du circuit. Le fil allant de la borne négative est acheminé vers la charge (ampoule), puis revient de la charge vers la borne positive de la source.
La force appliquée par la source détermine la tension qui traverse le circuit. Le nombre d’électrons qui se déplacent dans le circuit est appelé ampérage (courant) ou ampères.
La dernière pièce du casse-tête de l’électricité concerne le type de résistance qui fonctionne contre le courant électrique. Par exemple, si vous utilisiez deux gros fils dans votre circuit, le courant circulerait plus rapidement que si vous utilisiez deux fils étroits. C’est la même chose que lorsque l’eau coule à travers un tuyau. Plus le tuyau est grand, plus il est facile pour l’eau de se déplacer à travers.
Un autre domaine dans lequel la résistance joue un rôle est lorsque le courant entre dans la partie charge de votre circuit. Dans le cas d’une ampoule, le filament mince à l’intérieur de l’ampoule prend la même quantité de courant que le fil. Lorsque le courant traverse le filament, les électrons deviennent plus concentrés parce qu’ils se déplacent dans un espace plus petit. Ce petit espace intensifie l’énergie des électrons en mouvement, et c’est cette énergie intense qui éclaire l’ampoule.
Il y a un million d’utilisations différentes de l’électricité. Ces trois propriétés – tension, ampérage et résistance – peuvent être appliquées d’innombrables façons à n’importe quel matériau qui conduit et/ou isole le courant électrique.
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