L’extrait de feuilles de papaye peut être utilisé comme insecticide contre divers organismes et leurs larves tels que les moustiques, les pucerons, les chenilles et les vers. Les composés toxiques de l’extrait de feuilles de papaye qui sont insecticides sont les alcaloïdes, la papaïne et les glycosides cyanogènes. Un insecticide à usages multiples peut être extrait des feuilles de papaye en les écrasant et en les trempant toute la nuit dans l’eau. Ce mélange est filtré et dilué avec l’addition de savon et d’un solvant. Cette solution aqueuse (et biodégradable) est ensuite pulvérisée sur les cultures, les plantes et les produits. En plus d’avoir des propriétés insecticides, d’autres composés de feuilles de papaye tels que les flavonols et les tanins ont des propriétés antimicrobiennes.
Papaïne
L’insecticide pour feuilles de papaye contient de la papaïne, une enzyme protéolytique qui transforme les protéines en composés plus petits tels que les acides aminés. La papaïne, lorsqu’elle est pulvérisée sur une plante, est un moyen de dissuasion contre les infestations de chenilles et leur consommation de feuilles. Cependant, les scientifiques ne comprennent pas encore le mécanisme précis par lequel la papaïne fonctionne. Des recherches menées au Japon par des organisations telles que l’Institut national des sciences agrobiologiques suggèrent que la papaïne est toxique pour de nombreux insectes herbivores.
Alcaloïdes
L’insecticide pour feuilles de papaye contient des alcaloïdes tels que la carpaïne. Il s’agit d’un « alcaloïde anthelminthique » et est connu comme remède populaire pour expulser les vers intestinaux et autres parasites. Les alcaloïdes comme la carpaïne agissent en construisant les vaisseaux sanguins et en déprimant l’activité du système nerveux autonome. Ce composé contribue à l’efficacité de l’insecticide dans le contrôle des larves du moustique anophèle, qui est porteur du paludisme. Les utilisateurs pulvérisent l’insecticide dans des bassins d’eau stagnante où le moustique pond ses œufs. L’alcaloïde tue les larves, perturbant le cycle de vie du moustique et empêchant la propagation du paludisme.
Glycosides cyanogènes
Les glycosides cyanogènes sont des composés naturellement présents dans les feuilles de papaye qui se décomposent en cyanure. Le cyanure lui-même est toxique pour les organismes vivants parce qu’il empêche l’oxygène d’être utilisé dans les processus biologiques. Des chercheurs du U.S. Department of Agriculture et du Department of Entomology de l’Iowa State University ont effectué des tests sur les insectes et ont découvert que les composés de thiocyanate (que l’on trouve dans les feuilles de papaye) interfèrent avec la respiration des insectes.
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