Les anciens Egyptiens croyaient que la mort n’était qu’une transition vers une autre vie, affirme David Silverman dans son livre « Ancient Egypt ». Par conséquent, il était important d’être enterré avec tout ce dont ils avaient besoin pour l’au-delà, y compris un masque mortuaire richement décoré qui permettrait à leur esprit de reconnaître son nouveau corps.
Cartonnage
Selon l’Oriental Institute de l’Université de Chicago, la plupart des masques mortuaires égyptiens anciens étaient faits de cartonnage, un mélange de papyrus et de linge ancien semblable au papier mâché. Le masque a ensuite été enduit d’un apprêt de type colle appelé gesso avant d’être peint principalement en or, les cheveux et les traits du visage étant colorés pour ressembler à la personne. Un exemple de masque de cartonnage est le masque d’Irtw-irw datant d’environ 305 avant Jésus-Christ.
Or massif
Psusennes I, un pharaon pendant la troisième période intermédiaire, avait un masque mortuaire en or massif, découvert par l’archéologue Pierre Montet en 1940, d’après le site web de l’égyptologie Akhet. Habituellement, seule une personne royale pouvait s’offrir les masques en or massif, bien que l’argent importé était plus cher à l’époque de l’Égypte ancienne.
Verre et pierres semi-précieuses
Le verre et les pierres étaient également des matériaux utilisés dans les masques mortuaires, comme en témoigne l’or et le masque mortuaire bleu du roi Toutânkhamon. Selon le « National Geographic », le masque du roi Toutânkhamon a été découvert en 1922. Le masque était fait d’or massif et décoré de verre coloré et de pierres semi-précieuses.
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